— Насчёт фёрлингов я не уверен, — проговорил Джек, присаживаясь на кровать и кладя фуражку на колени. — Не доверяю я этим меховым шапкам… Прости за каламбур. А вот азгарды согласятся с любыми нашими требованиями. Да и вообще, я же для них очень большой авторитет, так что они с нами. Кроме того, когда Ра наступает всем на пятки, выделываться не стоит…
— Я слышала, что азгарды нашли способ, как остановить генетическую деградацию, — проговорила Саманта, незаметно поправляя волосы, которые были в ужасном состоянии.
— Да, Локи целый час болтал об этом без умолку, когда его люди помогали нам с ремонтом «Гагарина», — бросил Джек, повернувшись в сторону сидящей Саманты. — Они считают, что смогут наладить… как он это сказал свой метозный или мейозный… В общем, им нужна наша помощь с этим.
— Жаль, что Тор не дожил до этого момента, — произнесла Сэм.
— Да, он был бы этому очень рад…
Джек замолчал и устремил взгляд на лакированные ботинки.
— Тебя что-то беспокоит? — спросила Картер.
— Я бы так не сказал, — бросил в ответ Джек. — Знаешь, Саманта, все эти события…
— Я знаю, ты подал в отставку, — прервала Картер. — Генерал Лэндри рассказал мне об этом.
— Президент естественно порвал мой рапорт, — сказал Джек. — А ведь я за него голосовал!..
— Обстоятельства изменились, Джек, — сказала Саманта. — И ты это прекрасно знаешь…
— Может и так, но… — О’Нилл прекратил пялиться на пол и посмотрел на Саманту. — Ты же понимаешь, что я хотел не этого…
— Все мы не ожидали, что это случиться, — сказала Сэм, вставая с кресла и подходя к Джеку.
— Как бы то ни было я уверен в одном, — сказал Джек. — Как только мы отправим Ра обратно в ад, куда я должен был его загнать… Я уйду в отставку, и уже никто в этой Вселенной меня не остановит…
— О, Джек! Ты не меняешься! — воскликнула Сэм, кладя руку ему на плечо. — Ну почему, скажи мне… Почему ты должен уходить, а не я?
— Я уже говорил тебе почему, — сказал Джек. — И моё решение ничто не изменит.
Картер улыбнулась и прикоснулась к животу. Может стоит сказать об этом прямо сейчас?
— Кстати, — сказал О’Нилл, явно решивший перевести разговор в другое русло. — Ты слышала о пандорянах?
— Подполковник Лорн рассказал мне об этом вчера вечером, — сказала Саманта, прикусив губу. — Их крейсер действительно поражает…
— А ещё больше поражает, как мы раньше не вошли с ними в контакт! — бросил О’Нилл, явно не замечавший, что Саманта уже присела рядом с ним. — Представь себе, они и понятия не имеют ни о каких Звёздных Вратах! А на их крейсере «Виктория» даже щитов нет!
— Они тоже должны прибыть сегодня, да? — спросила Картер.
— Да, их корабль теперь завис над базой Альфа, — отвечал Джек. — Делегация пандорян должна прибыть через несколько минут после азгардов… Представляю их лица! Они ведь никогда не видели инопланетян!..
— Кто не видел? — спросила Саманта, приближая своё лицо к лицу О’Нилла. — Пандоряне или азгарды?..
— Не важно… — сказал Джек, чувствуя тёплое дыхание Картер.
В этот момент раздался звук сирены, извещавший об открытии Врат. Джек и Саманта вздрогнули и отстранились друг от друга.
— Мне пора, — сказал О’Нилл, вставая с кровати и одевая фуражку. — Ты идёшь? Лэндри просил, чтобы ты тоже присутствовала на совещании…
— Да, конечно, — безразличным тоном отвечала разочарованная Саманта. — Немного попозже. Я подойду.
— Хорошо, — бросил Джек и уже повернул ручку двери.
— Джек! — воскликнула Сэм.
— Что? — спросил О’Нилл, расширив глаза.
— Я хотела тебе сказать, что…
— Генерал О’Нилл! Вас ждут!.. — перебил Картер голос солдата за дверью.
— Извини, Картер, — бросил Джек. — Но служба зовёт!
Джек кивнул и вышел за дверь, негромко хлопнув дверью и оставив Саманту Картер в полном замешательстве.
— Боже, как же всё сложно!.. — прошептала Картер, опуская голову вниз.
Глава 25
Когда человек ввязывается в какую-нибудь авантюру, в особенности такую, из которой потом невозможно выбраться, он спрашивает себя: а зачем же я это сделал? Ведь всё могло быть совершенно иначе, если бы я не вступил тогда на этот путь, из-за которого вся моя жизнь полетела под откос…
Максим Фролов считал, что Звёздные Врата станут тем, что поможет почувствовать себя по-другому. Это давало необыкновенную веру в лучшее, в то, что рано или поздно, когда тайна о Вратах будет раскрыта всему миру, его будут не только знать, но и уважать. Труды будут читать в газетах и журналах по всему земному шару, и имя будет в одном ряду с такими людьми как Джек О’Нилл.