Но, как это и бывает, произошло событие, из-за которого обо всём этом пришлось забыть.
Утром следующего дня, Максим вошёл в зал для совещаний, где возле овального стола уже сидели все члены SG-1. Было похоже, что многие из них нервничали и лишь генерал О’Нилл казался в приподнятом состоянии духа.
— А вот и наш герой!.. — бросил он, как только Максим пересёк границу комнаты. — Садитесь!
— Э… — пробормотал сконфуженный Максим, не понимая, присутствует ли сарказм в словах О’Нилла или нет.
— Он немного туговато соображает, а так он ничего! — сказала Вала Мал Доран, разминая пальцы рук. — Эй! Мы здесь! Ослеп что ли?
— Ладно, прекратите! — буркнул Кэмерон Митчелл. — Фролов, садись!..
— И где генерал Лэндри, кстати? — спросила Вала. — Мы тут сидим уже битый час!
— Вообще-то всего пять минут, — произнёс Дэниэл Джексон, не обращая внимания на Максима, садящегося рядом с ним. — И если ты забыла, Вала, то спроси у Тил’ка. Он тебе всё разъяснит…
Джаффа скосил глаза на Дэниэла, а затем, нахмурив брови, уставился на свои руки. Ему совсем не льстила мысль вести споры с Валой.
— Эй! Качок! — крикнула девушка. — Я к тебе обращаюсь!..
— И как вы её выносите? — спросил Джек. — Хэнк встречает наших гостей. Если ты оторвёшь свой… в общем, взгляни в окошко…
Вала приторно улыбнулась и сделала вид, что ничего не услышала. Она любила играть с окружающими людьми, заставляя выходить из себя любого из них. В особенности сейчас, когда дочь собирались запереть в Зоне-51.
Саманта Картер не вступала в разговор, а лишь делала вид, что занята работой на компьютерном планшете, лежавшем на столе возле неё. Мысли летали в самых разных направлениях, отчего ей было очень не по себе.
Кэмерон без всякого удовольствия разглядывал Звёздные Врата, которые виднелись из окна. Впервые ощущал бессилие, настолько сильное, что просто не мог с этим совладать. Даже, когда Орай вторглись в галактику, он ничего не боялся, но сейчас… Полковник чувствовал необъяснимую тревогу. Это походило на то, что произошло с ним после битвы в Антарктиде, когда лежал в больнице и боялся, что больше никогда не встанет на ноги.
Неожиданно внутреннее кольцо во вратах задвигалось.
— Входящая червоточина!.. — чуть слышно произнесла Вала, опустившая подбородок на руки.
— Ну и кто там? — спросил Дэниэл.
— Это Ток’ра, — отвечал Джек, подошедший к окну.
— А! Скукотище! — бросила Вала и закрыла глаза.
Максим хмыкнул. Уж кому здесь, а ему всё это не казалось привычной и рутинной работой. Он ещё никогда не видел Ток’ра, поэтому приготовился к тому, чтобы не выглядеть в их глазах полным идиотом.
Между тем, уже спустя полчаса на базу прибыло ещё несколько гостей. Азгарды, вслед за ними фёрлинг, а ещё спустя некоторое время двое людей с планеты под названием Пандора. Все они с трудом разместились в зале для заседаний, при этом пришлось притащить ещё десяток кресел и второй стол.
Максим с интересом поглядывал на пандорян, которые почти с ужасом разглядывали азгардов и фёрлинга. Один из них, вице-адмирал Колин, вообще чуть не упал, когда впервые их увидел. Бедняги ещё три дня назад думали, что никаких инопланетян не существует. А теперь должны признать, что один из пришельцев хочет захватить галактику, а остальные их союзники.
Кульминация же наступила тогда, когда порог зала перешагнул полковник Джон Шеппард в сопровождении рейфа Тодда. Максим, до этого читавший о рейфах из отсчётов Атлантиды, начисто забыл о том, кто он и зачем здесь. Серокожий, похожий на седого уродливого старика, рейф приводил Максима в состояние близкое к панике. Наверное, так чувствовал себя любой человек, впервые встретившийся с рейфом лицом к лицу.
— Итак, — произнёс генерал Лэндри, когда все гости расселись по местам и прекратили глазеть друг на друга. — Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить наше текущее положение дел.
— Генерал Лэндри, — произнёс один из пандорян. — А можно спросить — а кто это?
И вице-адмирал Колин указал на Тодда, сидящего за другим столом.
— Это наш союзник, — отвечал Хэнк. — Он рейф из галактики Пегас. А больше вам пока знать не следует…
— Но, генерал!.. — бросил встревоженный Колин, но его тут же ударил в бок Билл Гролл, призывая к молчанию.
— Тише, приятель! — бросил Джон Шеппард, услышав рычание обозлённого рейфа.
— Как мы все уже знаем, — продолжал Лэндри. — Три дня назад гоа’улд по имени Ра начал атаку на мирные планеты нашей галактики. Учитывая тот факт, что до этого мы признавали его мёртвым, а с тех пор он сумел раздобыть невиданные раньше технологии… Так, ну что ещё?..