Спустя месяцы, Люцианский Альянс вновь восстал из пепла и занял подобающую нишу в галактике. Несмотря на жёсткую политику Зораса, заключавшуюся в сокращении плантаций кассы и невмешательства в дела Джаффа и Тау’ри, никто не смел ему перечить. Большинству влиятельных лиц в Альянсе не хотелось устраивать лишние кровопролития, если они могли без труда торговать кассой на сотне планет. А те, кто желали большего, оказывались изгнанниками, которых безжалостно уничтожали.
— Тебе как обычно, Рекс? — спросил пухлолицый бармен, левая рука которого была сильно изувечена.
— Да, Брокс, — угрюмо отвечал Рекс, нервно постукивая пальцами по барной стойке. — Надеюсь, что на этот раз дашь мне чистый стакан…
Бармен глухо расхохотался и с грохотом опустил на стойку бутылку, наполненную красной жидкостью.
— Ты знаешь, что я не пью это дерьмо, — почти с отвращением произнёс Рекс.
— Ну, не вини меня за попытку, — с улыбкой, обнажившей ряд кривых зубов, отвечал Брокс.
— Эй! Дай мне!.. — крикнул желтолицый парень по другую сторону стойки. — Я уже три часа жду мой заказ!..
— Иди, проспись! — грубо отозвался Брокс. — Ты три часа капаешь мне на мозги! Я уже сотый раз тебе говорю — я здесь кредитов не выдаю! Хочешь пить — плати!..
Парень насупился и погрозил бармену дрожащим кулаком. Рекс без удовольствия заметил покрасневшие глаза и кожу, покрытую сыпью. Как же он ненавидел наркоманов!
— Хочешь нектара из кассы — плати! — сквозь смех, крикнул бармен. — Ты прекрасно знаешь, что у меня он навес золота!
— Урод толстокожий! — огрызнулся наркоман и попытался стянуть у соседа стакан, за что тут же получил кулаком в глаз.
Бармен вновь рассмеялся, после того, как услышал звук падающего тела.
— Тошнит меня от этих парней, — бросил Рекс, доставая из кармана кожаных штанов несколько монет. — Брокс, у тебя сдачи не будет?
— Откуда, Рекс? — бросил бармен, наливая в стакан янтарной жидкости из большой бутыли. — Ты знаешь, что большинство здесь платят наквадой. Лишь ты всё время тащишь мне эти бесполезные куски золота…
— Ну, не такие уж они и бесполезные, — без улыбки отвечал Рекс. — Иначе, ты бы их у меня не брал!..
Брокс лишь хмыкнул и подвинул стакан к Рексу, который залпом выпил половину.
— Отлично, — произнёс Рекс, чувствуя, как огненная жидкость, растекается по венам. — Как рука?
— Всё так же, — бросил в ответ Брокс, протирая правую руку о грязный фартук. — Болит по утрам. Всё бы отдал, чтобы найти того джаффа, кто оставил мне эту отметину. Уж я бы ему всю морду спалил из его же посоха.
— Бывает, — пробормотал Рекс, отпивая ещё один глоток. — Он ведь вынес тогда всю твою месячную выручку?
— Всю, до остатка! — крякнул Брокс. — Даже бочку с протухшей кассой и ту утащил, сволочь.
— Ну может, ты был слишком неповоротлив, чтобы остановить его, — негромко произнёс кто-то возле правого плеча Рекса.
— Чего?! — насупившись от злости, бросил бармен.
Рекс с улыбкой повернул голову, чтобы увидеть того, кто осмелился дерзить Броксу в его же заведении.
Этим «кем-то» оказался незнакомый человек, лицо скрывала широкополая шляпа, надвинутая на глаза. Рука, на среднем пальце которой, блестело кольцо, сжимала маленький бокал.
— Я сказал, что тебе давно надо сбросить вес, — проговорил незнакомец. — Но, учитывая обстоятельства, это тебе уже вряд ли поможет…
Брокс густо покраснел и взялся за одну из бутылок, явно намереваясь опустить на голову оскорбившему его посетителю.
— Эй! Остынь, Брокс! — бросил Рекс. — Этот парень просто шутит! Налей-ка ему ещё за мой счёт!..
Бармен поморщился, а затем без удовольствия наполнил бокал перед незнакомцем.
— Моя благодарность, — почти шёпотом, отвечал незнакомец, подвигая бокал поближе к себе.
— Итак, кто же ты? — спросил Рекс, в свою очередь опустошая стакан.
— Глупый вопрос, особенно в таком заведении, как это, — ответил незнакомец.