— Гоа'улды прибывают, моя госпожа, — с поклоном сказал один из джаффа. — Корабли Зипакны, Сварога и Кали вошли в атмосферу планеты и вышли на связь.
— Замечательно, — произнесла Афина. — Вы знаете, что нужно делать.
Джаффа тут же отвернулись к мониторам и принялись за работу.
— Этот трусливый ха’таака выжил? — с презрением в голосе спросил Баал.
— А как же! — подтвердила Афина. — После поражения Анубиса он скрылся на одной из отдалённых планет, где нет Врат. Очень умно с его стороны. Ведь он жутко боялся, что другие гоа'улды найдут и расправятся с ним.
— И он не ошибся! — покачал головой Баал. — Я бы придушил гадёныша…
— Какие мы злые! — улыбнулась Афина. — Может, присядем?
И женщина указала на большие кресла, расположенные по кругу всего зала. Одно из кресел, с высокой и отделанной золотом спинкой, было поставлено в центре зала. Афина уселась в него и закинула ногу на ногу.
— Я видел на планете чей-то тел’так, — сказал Баал, присаживаясь рядом. — Здесь есть кто-то ещё?
— Нет, это мой личный корабль, — сказала Афина. — К сожалению, наш гость, из-за которого я позвала тебя, ещё не прибыл.
— Так, кто это такой? — спросил Баал. — Что-нибудь известно о нашем новом друге?
— Почти ничего, — отвечала Афина. — Как я уже говорила, три дня назад кто-то вышел на связь с моим кораблём. Было передано зашифрованное сообщение. После расшифровки, стало ясно, что оно послано гоа'улдом. Он просил всех нас о встречи.
— А вы не думали, что это может быть обман? — с ехидной улыбкой спросил Баал. — Может сообщение, послали наши любимчики Ток'ра?
— Нет, — покачала головой Афина. — Это точно не они.
— И что заставило тебя так думать? — раздражённо осведомился Баал.
— В сообщении присутствовал тайный пароль гоа'улдов. Его никак не могли узнать наши враги. Если честно я сама с трудом узнала. Ведь ему десять тысяч лет.
— Как мило. И все-таки, какова суть сообщения?
— Он не представился. Зато сообщил, что обладает важными сведениями, способными помочь в борьбе против наших общих врагов. И возрождению всей былой власти гоа’улдов.
Баал громко расхохотался.
— И ты и вправду в это веришь? — спросил он. — После стольких наших поражений? Мы перепробовали всё, но нас победили. Гоа'улды больше не имеют цены в этой Галактике. Мы вымирающий вид, моя дорогая.
Глаза Афины сверкнули.
— Возможно, что и так, — сказала она. — Но это не значит, что мы сдадимся на милость Тау'ри и их союзников. Мы Боги, Баал. Или были ими… Не забывай об этом…
Гоа'улд хотел возразить, но его перебил джаффа.
— Моя госпожа, — сказал он. — Наши гости прибыли. Через минуту они будут здесь.
— Отлично, — с улыбкой произнесла Афина. — Мы с удовольствием подождём их. А теперь покиньте нас!
Джаффа молча поклонились и быстро вышли из зала.
Гоа'улды погрузились в молчание. Каждому из них было о чём подумать. Баал начинал жалеть о решение прилететь сюда.
Спустя некоторое время послышались торопливые шаги и в зал вошли три гоа'улда. Афина встала поприветствовать их. Баал же просто решил проигнорировать их появление.
— Зипакна! — произнесла Афина. — Как давно мы не виделись!
— И я был бы очень рад, чтобы так и оставалось! — глухо промолвил бывший бог. Он выглядел неважно. Правый глаз скрывала чёрная повязка, а лоб пересекал длинный шрам. — Надеюсь, что выдрала меня из убежища не просто так!
Баал сзади издал громкое хмыканье.
— И ты здесь, — буркнул Зипакна. — Прихвостень Тау'ри!
— Гонах, ди’дак’дида! — зло выкрикнул Баал. — Как ты смеешь так говорить обо мне…
— Тихо, господа! — оборвала разгоравшуюся ссору Афина. — Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать былые разногласия!
Зипакна прикусил губу и кивнул, а затем занял место в кресле, подальше от Баала.
— Сварог! — поприветствовала вновь прибывшего Афина.
Сварог выглядел не лучше Зипакны. Он оделся в холщовую тунику, надетую поверх доспех джаффа. Лицо скрывала непроглядная борода, а глаза метали громы и молнии. Он даже не посмотрел на Афину, а просто уселся возле Баала.
Зато богиня Кали поприветствовала Афину куда дружественнее. Она с улыбкой обняла её и обменялась несколькими словами на языке гоа'улдов. Куда девались пышные и богатые наряды! Теперь Кали одета как обычная служанка, в платье из дешёвой ткани. А гордость женщины, длинные чёрные волосы, затянуты в косу и небрежно переброшены через плечо.