— Да, учитель.
— Твое будущее мы обсудим позже.
Не дожидаясь ответа, Дуку выключил комлинк. Идя по коридору, он настраивал себя, чтобы предстать перед Джаббой должным образом опечаленным, но в то же время решительным.
Желтыми злыми глазами Джабба следил, как Дуку подходит к его помосту. Вокруг него выстроилось множество слуг — свидетельство его силы и могущества.
— Надеюсь, у тебя есть новости, — сказал он. Дуку достал комлинк и сделал вид, что вводит код.
— Правитель Джабба, может быть, сейчас нам удастся установить связь с командующим операцией на планете Тет. Там идут отчаянные бои, но, надеюсь, получится связаться… Сам я знаю не больше, чем вы. — Он притворился, что несколько раз был обрыв связи, пару раз нервно вздохнул. Наконец, перед Джаббой появилась голограмма Вентресс. На этот раз она выглядела утомленной и совсем не такой независимой, как во время прошлого разговора с Дуку. Она понимала, что независимость Джаббе не нравится.
— Командир, что у вас происходит? Рядом со мной Джабба, и его беспокоит судьба его сына. Как и меня.
— Господа, мне нелегко это вам сказать, — начала Вентресс с видом мученика. — Республиканцев было гораздо больше. К тому времени, как мы прорвались в монастырь, чтобы освободить Ротту, Скайуокер убил его.
Весь зал ахнул. Джабба на секунду замер, а потом испустил дикий крик — не угрозы, не проклятья, а дикий крик зверя, испытывающего невыносимую боль. Это было непохоже на обычного Джаббу. Он не думал о том, как выглядит перед слугами, какое производит впечатление.
И Дуку сообразил, что слуги ахнули в первую очередь оттого, что испугались за себя. Когда Джабба придет в себя, он расправится со всеми, кто попадется под горячую руку.
— Мои соболезнования, Правитель Джабба, — сказал Дуку, стараясь показать, что он тоже потрясен до глубины души, но все же контролирует ситуацию. Впрочем, он сомневался, слышит ли его Джабба, который стонал хрипло и горько. — Этот джедай совершил самое подлое преступление — убийство ребенка. Невозможно представить себе ничего хуже. Командир Вентресс, я полагаю, вы его убили?
— Нет, учитель, хотя мы приложили все силы, чтобы это сделать. Он сбежал, и сейчас вместе со своим падаваном направляется на Татуин.
— Где тело моего сына? — проревел Джабба. — Я требую тело своего сына! Я хочу видеть, что это чудовище с ним сделало. И тогда я сделаю с ним то же самое, только в десять раз хуже…
— Вентресс, где тело? — вмешался Дуку. Импровизация становилась опасной.
— Он забрал его с собой. И боюсь, что, тот, кто мог убить ребенка, не станет слишком церемониться с телом. Вероятнее всего, он выбросил тело в открытый космос.
Отличный ответ.
Джабба глотал воздух, не в силах вымолвить ни слова.
— Мы обсудим ваше поражение позже, — ледяным тоном сказал Дуку Вентресс и закрыл комлинк.
В зале все затаили дыхание, в ужасе ожидая, что будет дальше.
Дуку чувствовал, что на этот раз Джабба не притворяется. Его боль чувствовалась в Силе как взрыв. Эта боль не имела никакого отношения к тому, что кто-то поставил под сомнение его могущество, что кто-то бросил ему вызов и выиграл. Сейчас все это Джаббу не волновало. Он был отцом, потерявшим сына. За годы войны привыкший к жертвам, которых в идеальном мире можно было бы избежать, Дуку вдруг снова увидел себя на снежных равнинах Галидраана.
«Что мы наделали?» — подумал он, но тут же отогнал видение.
— Правитель Джабба… — начал Дуку, но Джабба оборвал его:
— Как смеет этот гаденыш являться сюда?
— Он хочет убить вас, Правитель Джабба, хочет уничтожить весь ваш клан. — Дуку печально опустил голову и шагнул ближе к помосту. — Вы же знаете, он ненавидит хаттов. Вы видели запись. Он мстит за годы, которые провел на Татуине в рабстве. Но дело не только в этом. Речь идет о Республике. Они рады использовать Скайуокера и его старые дрязги в своих целях. Они не верят, что вы дадите им доступ к Внешнему Краю. Им этого мало. Они хотят контролировать все сами, без вас. Может быть, поставят на ваше место свою марионетку.
— Вот она их хваленая демократия. Их цивилизация. — Джабба снова стал собой, только жестче, злее и опаснее. — Они еще пожалеют.
Такая сдержанная и немногословная реакция, необычная для хатта, обещала, как сообразил Дуку, невиданную кровавую месть.
— Правитель Джабба, позвольте мне наказать его. Я бы хотел отомстить за вашего сына, раз уж мы не смогли его спасти. Я приготовил для него магнагардов, и я лично о нем позабочусь.
Джабба выпрямился.
— Его голову, — сказал он, — я хочу получить его голову.
ГЛАВА 18
Ненависть можно отбросить, но она все равно будет нашептывать тебе на ухо.
ШАТТЛ «СУМЕРКИ» — ГДЕ-ТО В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕ
— Зачем на грузовом судне такой дорогой дроид-врач? — поинтересовалась Асока, глядя, как ТБ-2 осматривает Ротту.
— Потому что им пользовались торговцы, которые помимо прочего занимаются пиратством, — объяснил Энакин, думая о том, сколько людей полегло, чтобы спасти маленького хатта. Теперь он и сам уже скорее умрет, но доставит его папаше. — Они часто попадают в переделки, так что хорошая медицинская помощь бывает очень кстати. Давай, ТБ, потрудись над ним хорошенько.
Дроид-врач отцепил с неприятным чмокающим звуком датчики от тела хаттенка. За ними потянулись нити слизи.
— У пациента жар. Имеется неизвестная вирусная инфекция. Он страдает от обезвоживания, требуется дать ему электролит. Рекомендуется также общее жаропонижающее, пригодное для хаттов, чтобы сбить температуру, а также бактерицидное средство широкого действия. Плюс литр жидкости каждый час.
Энакин посмотрел на хронометр: сколько еще до Татуина?
— До аптеки не близко…
— У меня есть необходимые препараты.
— Тогда поторопись, ТБ.
Энакин подошел к приборам. Бездействие его раздражало. Так редко выпадала свободная минутка, обычно он это очень ценил, но в гиперпространстве невозможно использовать комлинк. R2-D2 запищал.
— Знаю, R2-D2, надо подготовиться. Уверен, что Вентресс знала, куда мы направляемся, а путь неблизкий, и у нее достаточно времени, чтобы подготовить нам теплый прием.
Энакин написал письмо Падме, в котором рассказал ей о событиях последних дней и о том, как сильно по ней скучает. Потом записал сообщение для Рекса. Эта миссия пробила огромную брешь в легионе 501-м, и Энакин, как хороший полководец, понимал, что не так-то просто создать сплоченную команду. Он знал, что для тех, у кого нет семьи, дружба значит очень много, а потеря друзей подрывает боевой дух.
«Сколько раз еще придется пережить такое, прежде чем война окончится», - с тоской подумал он.
— Проверь готовность орудий, R2-D2, - продолжал он. — Отражатели оставь на потом.
Дроид-астромеханик выглянул из-за переборки. В клешнях он держал какие-то инструменты и довольно посвистывал. Он уже все сделал, но надеяться на то, что шаттл сможет противостоять военному кораблю, просто глупо, — сказал он. — Остается надеяться на ловкость пилота.