Обнаружили и решили, что эта планета для их рода подходит лучше, чем для потомков космического корабля отбывшего когда-то с вот этой планеты.
С тех пор против планеты около маленькой желтой звезды идет необъявленная, но самая настоящая война.
Жуки забрасывают на ту планету болезнетворные микробы, вирусы, несущие смерть…. Чаша противостояния еще не склонилась ни в одну сторону. Так вот, мы и есть те самые ваши потомки, которые выжили на планете после приземления на ней вашего же корабля. И именно нам выпала доля сдерживать агрессию разумных насекомых против нашей планеты. Пока нам это удается.
Однако…. Однако мы ничего не смогли бы сделать без нашего командира….
Случилось так, что наш командир сейчас находится в плену у вашего Императора…. И нам обязательно нужно её выручить. Иначе…. Наша планета погибнет.
Ты готов взять на себя ответственность за гибель шести миллиардов таких, как ты?
– Так та женщина – она и есть ваш командир?
– Да…. Теперь ты понимаешь, что в ситуации, в которой мы находимся, у нас нет выбора. Нам нужно во что бы то ни стало освободить нашего командира и обязательно вырваться с этой планеты.
– Да, но при чем здесь я?
– Ты можешь помочь нам спасти нашего командира, а вместе с ней – нашу планету. Решай…. «Сусанин» задумался.
Приказ от своего командования он получил вполне конкретный – не допустить появления инопланетников в Северной Империи. Если же пришельцы преодолеют Срединный Хребет, то он должен навести их на засаду, в которой их полностью уничтожат. Координаты и место засады он знал хорошо. Но, с другой стороны…. Если этот могучий Демян не врет (а по нему видно было – что он говорит чистую правду!), то он, простой лазутчик, сможет участвовать в спасении целой планеты! Эту историю его потомки будут пересказывать из поколения в поколение, веками, и имя скромного шпиона надолго сохраниться в памяти обитателей Кромоса.
Гнева начальства Суссан не боялся. В случае провала его миссии он всегда мог сослаться на своенравие пришельцев, пожелавших двигаться не тем путем, который им рекомендовал их добровольный проводник. Да и желание любой ценой спасти своего командира вызывало в нем только уважение.
Опять же деньги…. Этот богатырь – инопланетник был первым в некороткой жизни профессионального лазутчика, которые не пытался обмануть его, и всегда держал свое слово. Кромосянин поднял голову, без страха посмотрел в глаза собеседника.
– Хорошо! Я буду помогать вам в ваших делах – до тех пор, пока вы не захотите нанести вред, или убить того, кому я давал присягу.
– А кому ты давал присягу? – не удержался от вопроса Дягилев.
– Это – секрет!
– Так как же нам узнать того, кого нам нельзя трогать?
– А вы уж постарайтесь! В крайнем случае, я – подскажу!
– Так что же нас ждет впереди? – еще раз задал свой вопрос первый пилот.
– Впереди – засада!
– Где именно?
– Недалеко от озера, на дальнем конце этого прохода. Засада – серьезная! Но я знаю, как её обойти!
Ар'рахх пригнулся, насколько смог, притаился в траве. Мимо шел патруль. Сашка лег рядом, осторожно вытянул свой нож, перевернул его, указательным пальцем коснулся рукояти. Если их обнаружат, он постарается убрать всех троих стражников, не создавая при этом лишнего шума.
Так уж получилось, что именно Заречнев оказался виноват в том, что на них едва не наткнулся патруль. Очень уж не вовремя Александр затеял тот спор….
С противоположной стороны тропы в темноте матово блеснула своими покровами богомолка, тоже затаилась, изготовившись к молниеносному броску….
Спор собственно, был по делу. Вот только начат он был ну о-очень не вовремя.
– Я думаю, – говорил землянин, оглядываясь на своих друзей уже после того, как разведка местности будущего «большого бега» была ими успешно завершена, – в самом начале нам нужно разделиться на две группы. Первая что было сил ломанется к центральной возвышенности, остальные будут прикрывать их с тыла. Первая группа должна достигнуть скал первой, занять их и удерживать, как говориться, до прихода основных сил.
– Категорически с тобой не согласна! – опустила голову Маша. – Наверняка такой же тактики придерживаются и остальные команды-участники состязаний! А ты видел, сколько тропинок ведет от периметра к центру этого каменного цветка? Не менее двенадцати! Я согласилась бы с твоим предложением, если бы команд-соперников было бы три, или четыре. Но – двенадцать! Как ты себе представляешь: три, или четыре бойца на вершине скалы сдерживают натиск доброй сотни хорошо вооруженных и наверняка – хорошо обученных воинов? Твой вариант – это верное самоубийство!
– Хорошо! Что предлагаешь ты? – сомкнул брови Заречнев.
– Не спешить…. Двигаться последними. По крайней мере, так мы не попадем в самую гущу схватки. Если повезет – дождаться, пока солдаты из остальных десяти команд перебьют друг друга. И только потом…
– Понятно! – резко перебил её человек. – А что по этому поводу думает наш большой друг? Ар'рахх вздрогнул, как будто речь шла не о нем, а о ком-то постороннем.
– Я согласен с человеком! – произнес он. – Надо бежать изо всех сил и первыми быть на макушке центрального камня! Ты же сама видела, что наверх можно попасть всего одной тропой! И тот, кто сможет овладеть скалой, сможет контролировать всю прилегающую территорию!
– Но это же – верное самоубийство! Неужели вы не понимаете?
– Если ты согласна с ними, то можешь двигаться со второй группой!
Споры кипели такие яростные, а голоса звучали так громко, что на них не могли не обратить внимания трое стражей – молодых воинов, охраняющих подступы к дворцу.
На беду звездных рекрутов, один из солдат оказался достаточно опытным следопытом. Достаточно для того, чтобы обнаружить на росистой траве и «распутать» следы трех ночных «путешественников».
Разведчики в своем «травяном» укрытии держались до последнего, надеясь, что благоразумие стражей победит их любопытство и настойчивость и они, поняв, как опасны могут быть ночные погони за неизвестным противником, отступят, сделают вид, что потеряли след. Но молодой азарт победил осторожность.
– Вот он! Вот он! – закричал самый зоркий из бойцов охраны дальнего периметра замка, показывая рукой на блестящий чешуйчатый бок рептилии, мелькнувшей в свете его фонаря. – Эй! Стой! Поднимайся! А то буду стрелять!
Ар'рахх скосил глаза на Александра, заметил его утвердительный кивок, медленно поднялся, задрав в черное небо огромные руки с огромными же руками-клешнями.
– Ничего себе! – просипел солдат, боязливо рассматривая зеленое хвостатое чудовище, выросшее из высокой травы из-под его ног. – А что ты тут делаешь?
– Как что? – ответил зеленый верзила. – Не видишь, что ли – охочусь я!
– Ночью? На кого?
– На лягушек и змей! Я их ем!
– А-а-а! – растерянно пролепетал страж. – Это понятно! А что ты делал в каменной сковороде? Тоже лягушек ел?
– Тоже! – подтвердил бывший гладиатор. – Если вопросов у вас больше нет, то я пойду, пожалуй! Рассвет уже скоро, а я еще голоден! У вас, кстати, парочки лишних лягушек или змей не завалялось?
– А? Нет! – поспешил ответить солдат. – Но я тебя отпустить не могу. У меня – приказ: всех, кого мы задерживаем ночью, доставлять начальнику Главного Караула. Только он может решать, что дальше делать с вами. Так что – пойдем!
– Не могу! – честно ответил драк. – Мне надо к своим. Хочешь совет? Сделай вид, что ты меня не заметил!
Солдат, вопреки ожиданиям, назад на своих сослуживцев не оглянулся. Видимо, ситуация была стандартной и действия бойцов при её возникновении были отработаны до автоматизма.
– Пойдем! – сказал страж, поднимая ствол огнестрела. – Начальник караула разберется!
– Ну, как знаешь! – расстроился зеленый верзила. – Видимо – не судьба!
– Что – не судьба? – хотел уточнить командир отделения, но не успел. Из темноты вылетел нож, с силой воткнулся в его горло, ровно на пару пальцев ниже узелка ремешка подшлемника. Солдат обхватил руками рукоять клинка, завалился вперед….. Он уже не видел, что оба его товарища, так же, как и он, лежат на росе, не подавая больше признаков жизни. Меньше секунды потребовалось звездным рекрутам, чтобы превратить трех молодых, полных сил парней в бездыханные тела.