Подъехав к небольшому кирпичному зданию, Мэделин вышла из машины и проследовала к его входу. Дверь была приоткрыта, а внутри слышалось столпотворение. Войдя, она сразу стала осматриваться и первое на что пал ее взор, оказалась настольная лампа. Она была необычной из-за странной изгибистой формы. А еще она состояла из металла, больше похожего на бронзу. «Мило» ─ подумала Мэделин. «Но слишком консервативно». Далее она подошла к прилавку и увидела миниатюрный узорчатый сундучок. Он ей понравился, хотя, что внутри она еще даже не знала.
─ Простите, ─ обратилась она к продавцу. ─ А не могли бы вы показать мне тот сундучок? В нем что-то есть?
─ Нет, ─ сказал продавец, открыв перед ней сундучок. ─ Он пуст.
Мэделин взяла его в руки и стала им любоваться. Он действительно был очень красивым и достойным повышенного внимания, но чего-то ему не хватало. Чего-то, что могло бы его завершить.
─ Но вы можете наполнить его сами, ─ проговорил продавец. ─ Чем угодно.
Тут у Мэделин зародилась идея и о том, как ей быть она уже не раздумывала.
─ Я возьму его, ─ сказала она. ─ Можете не упаковывать.
Поместив сундучок в коробку, продавец протянул ее Мэделин и, приняв оплату, пожелал ей всего хорошего. На выходе из магазина у нее зазвонил телефон, и пока она его доставала, увидела, что это Апола.
─ Да, ─ ответила она на звонок.
─ Мэделин, я нахожусь сейчас в магазине, ─ известила ее сестра. ─ Помимо приправ и яблок, нам нужно что-то еще?
─ Я не знаю. Думаю, нет. Возьми еще бутылку вина на всякий случай. Остальное, вроде у нас есть.
─ Ладно. Подумаю сама. Ты нашла то, что искала?
─ Ты не поверишь, но да. Я это сделала.
─ Вау. И что ты там раздобыла? Не терпится мне узнать.
─ Покажу, когда приеду. Полагаю, ты удивишься.
─ Я заинтригована. Что ж, тогда увидимся дома. Ты ведь уже в пути?
─ Да, я сажусь в машину. Буду через минут двадцать.
─ Хорошо. До встречи.
Мэделин открыла машину и первым делом освободила свои руки. Она положила в нее сумочку, телефон, коробочку, и даже махровый шарф. Затем она собралась садиться за руль, и в этот же миг услышала детский плач. Он доносился из-за угла и был исполнен всеми нотами грусти. Мэделин захлопнула дверь машины и бросила ключи в свой карман. Она не могла игнорировать услышанное и должна была убедиться, что ребенок там не один. Свернув за угол, она углядела мальчика. Он сидел на земле, обхватывая руками колени, и плакал не прекращая.
─ Эй, что у тебя случилось? – подошла к нему Мэделин. ─ Ты потерялся?
В ответ он продолжал плакать и выглядел очень беспомощно. Мэделин не знала, что и думать.
─ Успокойся, не плачь, ─ попыталась она его успокоить. ─ Не знаю, что у тебя стряслось, но что бы там, ни было, мы обязательно все решим. Пойдем, у меня в машине есть салфетки.
─ Их спрятали, ─ прохныкал мальчик.
─ Кого спрятали?
─ Моих друзей. Они там совсем одни. И я не могу к ним попасть.
─ Где они? Кто их спрятал?
─ Если я скажу, то ты не поверишь. Никто не верит.
─ Слушай, если их похитили, то мы пойдем в полицию и все им расскажем. Я пойду с тобой. Мне-то они точно поверят. Обещаю.
─ Полиция здесь не поможет. Их тоже заберут.
─ Куда заберут?
─ Давай, я лучше тебе покажу. Может так будет понятней.
Речь шла о сверхъестественном, и Мэделин начинала это понимать. Она прошла за мальчишкой во внутренние дворы складов, где не было ни одного живого человека. Там был лишь широкий столб длиною в полтора метра и какой-то ледяной шар, намертво на нем закрепленный.
─ Что это!? – промолвила Мэделин.
─ Я не знаю, ─ ответил ей мальчик. ─ Мы с друзьями нашли его и захотели отнести домой. Но когда попытались, он начал в себя затягивать. Я едва успел увернуться. А когда все закончилось, моих друзей уже не было. Они там. В этом шаре. Он не хочет, чтобы его отсюда уносили.
─ Сколько прошло времени, после того, как все это произошло?
─ Часа два или три. Я уже и не помню. Но когда я прислоняю ладонь, то слышу их голоса.
Мальчик приложил ладонь к шару и с трепетом стал прислушиваться.
─ Моим друзьям нужна моя помощь, ─ сказал он. ─ Я должен их спасти.
─ Мы что-то придумаем, ─ озвучила Мэделин. ─ Но для начала, нам нужно отсюда уйти. Мы составим план действий и вернемся обратно. За твоими друзьями.
─ Я не могу их оставить. Ты не понимаешь. Слышала бы ты их зов. Попробуй сама. Прислони свою руку и услышишь. Им страшно. И они нуждаются в помощи.
Мальчик не успокаивался, и Мэделин была довольно растеряна. Он не оставил ей выбора своей истерикой и россказнями о голосах. «Неужели он вправду их слышит» ─ думала про себя она, а сама уже тянулась ладонью к шару, испускающему лютый холод. Только она его коснулась, как сразу же оказалась в нем. Это было так быстро, что она не успела опомниться. Секунду назад она стояла под открытым небом, а теперь в каком-то замкнутом леднике. Там было ужасно холодно, и валил снегопад. Со всех сторон виднелись ледяные глыбы. И куда не глянь, было белым бело. Мэделин стало страшно. Она поняла, что попала в шар, и должна была из него выбраться. Первое, что ей пришло в голову, это сообщить обо всем Аполе. Но, не обнаружив у себя телефона, она впала в панику. Мэделин осмотрелась и не знала куда идти. Что делать в таких условиях, когда вокруг одна сплошная неизвестность. Так или иначе, бездействовать было еще хуже. Это бы значило, что надежды вовсе и нет. А мысль о спасении, попытка себя успокоить.