─ Впечатляющая биография, ─ сказала Ясмина. ─ Интересно, каким будет некролог?!
─ Ну, так как нам вызволять Мэделин? ─ выпалил Донат, ─ меня интересует лишь это.
─ Здесь есть рецепт зелья и инструкция к его применению, ─ сказала Апола. ─ Нам нужно его сварить и вместе с ним попасть в шар. Выпив его, каждый, кто находится в нем, сможет вернуться назад. Целым и невредимым.
─ Тогда давайте приступим.
В отсутствии Отто Ролан чуток приуныл. Он позвонил Ясмине, чтобы узнать, как идут дела, но его это мало порадовало. Он волновался за подругу и хотел поскорей ее вытащить. «Пребывание в шаре должно быть ее пугает» ─ подумал он про себя. «Но что это по сравнению с тем, что может с ней произойти?!» ─ мелькнуло в его голове.
Купив горячие напитки, Отто шел вдоль проезжей части. Он подходил к тротуару и осторожно переступил через бордюр. Вокруг него толпилось множество людей. Все были в суете и куда-то спешили, а его вроде как не замечали. Однако вскоре ситуация изменилась, и заметившие его детишки подняли дикий шум. Они хотели с ним сфотографироваться и отказы не принимали. Костюм для Эльфа на руку ему не сыграл.
─ Эй, я правда кое-куда опаздываю, ─ настойчиво уверял Отто. ─ Давайте как-нибудь в другой раз.
─ У Санты есть и другие Эльфы, ─ вскрикнул мальчишка в ярко-оранжевой шапке. ─ Ты же не один ему помогаешь. Неужели он не может подождать!?
─ Да, ─ добавила лучезарная девочка, ─ Санта на тебя не обидеться, если ты опоздаешь. Я повешу нашу фотографию на елку, и когда он придет, то увидит, чем ты занимался. Вряд ли он будет сердиться.
Отто был тронут. «Неужели есть кто-то, кто верит в существование Санта Клауса!» ─ подумал он. «В наше-то время». Ребята его окружили, и деваться ему было некуда. Он стал с ними фотографироваться и слегка подзабыл о времени. Ну и о том, что его ожидает Ролан и возможно даже нуждается в нем. Что тут сказать. Так наверно бывает. С некоторыми отдельными личностями.
Проследовав за Линдой к замерзшему парню, Мэделин увидела всех остальных. Там было около двадцати человек, и все они грелись друг о друга.
─ У кого-нибудь из вас есть телефон? ─ озвучила Мэделин. ─ Я знаю тех, кто сможет нам помочь. Мне нужно лишь с ними связаться.
─ Думаешь, мы не пытались!? ─ ответила ей дрожащая женщина. ─ Здесь нет связи. Абсолютно нигде.
У Мэделин пересохло в горле. Происходящее было безумием. Самым ужасным исходом, возможным в канун Рождества. «Неужели отсюда не выбраться?» ─ подумала про себя она. А после вверглась в неописуемое отчаяние. Выхода она уже не видела, и надеяться совсем перестала.
─ Куда он запропастился?! ─ в нетерпении воскликнул Ролан.
─ Эй, а вот и я! ─ раздался вдруг голос Отто.
Ролан обернулся и увидел своего приятеля. Он принес капучино и был довольно приветлив.
─ Там что была очередь? ─ спросил Ролан, беря у него свою порцию.
─ Знаешь, сколько людей жаждет горячих напитков?! ─ дали ему ответ. ─ Особенно в это время.
─ Да уж, людей на улицах многовато. И погодка весьма морозная.
─ А я о чем говорю! Все стремятся к теплу.
─ Оно ведь без сахара? ─ перед испитием осведомился Ролан. ─ Я взял наугад.
─ Ты угадал, ─ ответил ему приятель, ─ вот черт, ─ следом он поперхнулся, ─ они и мне его не добавили. А я ведь предупреждал.
─ Очень тебе сочувствую. Но так ведь даже полезней. Прими это, как благой знак.
─ Нет, без сахара я не могу. Это же, как пить простую воду. Ну, или не совсем простую. В общем, это не то. Я совсем не получу удовольствия. Зачем тогда вообще я его покупал?!
─ Ты ведешь себя, как девчонка. Избавь меня от своих излияний.
─ Вообще-то я надеялся, что ты что-нибудь мне предложишь.