─ С некоторыми из них да. Но я ведь за ними следила. И знаю, что они обо мне думают. В основном все они хорошие. Впрочем, такие же, как и вы. Я не осуждаю их за то, что они меня не любят. Если б не я, их дочери бы не страдали. Да и сами они тоже.
─ Надеюсь, мы им понравимся, ─ сказала Апола, ─ не хватало еще с ними скандалить.
─ С вами им незачем конфликтовать. Вы же им ничего не сделали.
─ Ты тоже, ─ озвучила Мэделин. ─ Разве твоя вина, что в тебя влюбился вампир!? Несправедливо винить тебя во всем случившемся.
─ Но я тоже была в него влюблена. И дело тут даже не в этом. Я попыталась его убить. Все началось из-за этого. Не будь я такой импульсивной, быть может, ничего бы и не было.
─ Что было, то было. Есть вещи, которые нельзя предугадать. Ты не желала зла своей семье.
─ Мало кто это понимает. Не важно. Сейчас главнее другое.
─ А в какое время мы отправляемся? Забыла спросить.
─ В 1561. Облачитесь во что-то приемлемое. Иначе вас примут за инопланетян.
─ Терпеть не могу кринолин.
Облачившись в наряды, соответствующие средневековой моде, сестры, следуя неумолимой Астрид, двигались вместе с ней к холму. Пройдя через него, они настигли зеленый луг. Хранители времени тревожно по нему разгуливали.
─ Это они? ─ спросила тут же Апола.
─ Да, ─ ответила Астрид. ─ И поверьте, они не то, чем кажутся.
─ В каком это смысле?
─ Эдинбург, 1561 год. Дом, в котором я родилась и выросла. Высадка на заднем дворе.
Один из хранителей ─ совершенно обычный мужчина годов таки тридцати превратился вдруг в серый туман. Сгущаясь, он стал вздымать в высоту, а после с каким-то воющим гулом нацелился обратно вниз. Ни Мэделин, ни Апола не успели опомниться, как их он накрыл с головой. Перемещение во времени произошло неожиданно. И довольно таки непредсказуемо.
─ И в чем заключается план? ─ оскалившись, выдал вампир, ─ Перенестись в Египетский Сфинкс и ждать там до второго пришествия?
─ Вряд ли они будут так медлить, ─ ответила ему ведьма, ─ к тому же, если я правильно все поняла, основная фишка не в этом. Александр что-то задумал. И думаю, нам это понравится.
─ Почему он такой скрытный? Почему нельзя озвучивать все сразу? Мы же с ним заодно.
─ Кто его знает. Наверно у него есть причины.
─ Какие могут быть причины!? Вчера нас были десятки. Сегодня нет и десяти. А что будет дальше? Кого убьют завтра?
─ Уж точно не тебя, ─ сказал Александр, подкравшись к вампиру сзади, ─ ты умрешь сегодня, ─ вонзил он в него клинок.
От болтливого соратника остался лишь только прах, а ведьма, что оказалась невольным очевидцем, явно была удивлена.
─ Эй, а предупредить разве нельзя было? ─ сказала Апола, переместившись со всеми во времени, ─ это было весьма необычно.
─ Подумаешь, накрыл ветерок, ─ озвучила Астрид, ─ бывает, знаешь ли, и хуже.
─ Ты здесь выросла? ─ обсматривая изумительной красоты фруктовый сад, промолвила Мэделин.
─ Тебя это удивляет?
─ Нет. Просто здесь очень красиво. Не ожидала увидеть подобное.
─ О’Салливаны всегда умели облагораживать свои жилища. Даже во времена жутких войн.
─ С этим уж не поспоришь.
Войдя в небольшое каменное строение, Астрид была абсолютно спокойной. Она знала, что тут ее еще не ненавидят, и находила в этом один из плюсов. Была же, она, однако, права. Радушный прием ей был обеспечен. Ей и ее сопроводителям.
─ Астрид О’Салливан! Неужели это действительно вы!?
Удивленная девушка застыла в дверном проеме. Юной особе не было и двадцати.
─ Да, ─ сказала ей Астрид, ─ не могла бы ты позвать маму? Нам нужно с ней поговорить.
Стратегический план Александра требовал бесцеремонных решений. Иначе бы весь его замысел канул в лету.
─ А вот и недостающий ингредиент, ─ вымолвил он, глянув на горстку пепла.
─ Ингредиент для чего? ─ с ужасом промолвила ведьма.
─ Для одного заклинания. С таким ты еще не сталкивалась.
─ А нельзя ли поконкретнее?
─ Собери его пепел. Когда я вернусь снова, мы займемся настоящим делом. Надеюсь, ты будешь готова.
Уходя, Александр закрыл за собой дверь. Для ведьмы, что ему помогала, ситуация осложнялась.
─ Так значит, вы из будущего, ─ говорила милая женщина, разливая по емкостям чай, ─ и пришли сюда за нашей кровью.
─ Нам нужно лишь немного, ─ отвечала ей Астрид, ─ буквально по несколько капель.
─ Раньше к нам вот так не приходили.
─ И не придут. Изготовление кинжалов дело серьезное. Обычно их создают в периоды войн. Или опасных битв, в каковой мы сейчас участвуем.
─ Наверно, и, правда, дело серьезное. Мери, принеси нам склянки.
─ Ооо, нет, не нужно, ─ сказала Апола, ─ у нас есть свои.
Звучание имени Мери вызвало у Астрид реакцию. Точно так же, звали и ее сестру. Ту, что была обращена в вампира. Воспоминания о прожитом тут же на нее нахлынули. Плюс портрет, где они с сестрой были изображены, глядел ей прямо в глаза. Он висел за спиной хозяйки. Нельзя было не обратить на него внимания.