Вскоре незваные гости леса прекратили идти, прибыв на местность, посреди которой росло огромное дерево, ─ очень странное и непохожее на все остальные. Подойдя к нему ближе, они направили на него фонарики, но каких-либо действий пока что не совершали.
─ И что же теперь? ─ озвучила Аполония.
─ Сначала мы должны найти проводник, ─ сказала Адела, посвятив впереди себя фонарем. ─ Он выглядит, как спиралеобразное углубление. Если увидите, не вздумайте на него наступать.
─ Следите за каждым своим шагом, ─ так же насторожил Уилфорд.
─ Это какая-то бессмыслица, ─ промолвила Мэделин. ─ Зачем нам все это делать, когда вездесущее Руководство столь всесильно.
─ Не все так просто, ─ сказала ей Милдред. ─ Существует правило…
─ О неприкосновенности естественного хода вещей. Да, я слышала об этом правиле. Но что если, кто-то из нас погибнет? Вдруг что-то извне нарушит это самое естество!?
─ Мэделин, этому не бывать. Откуда такие мысли!?
─ Оттуда, что это возможно. Никто не знает, чем все это обернется. Ни ты, ни я.
─ Ты во всем при желании находишь минусы, ─ вымолвил Донат. ─ Может, и плюсы попробуешь отыскать.
─ Пожалуйста, не начинай.
─ Что именно?
─ Действовать мне на нервы.
─ Я и не думал. Ты жутко раздражительная, знаешь?
─ Да, но почему-то так только с тобой. Интересно знать, почему.
─ Ладно, ты меня раскусила. Я делаю это специально. Вывожу тебя на эмоции.
─ А знаешь, ты тот еще провокатор.
Мэделин слегка отшагнула и вдруг почувствовала кое-что очень странное. Опустив глаза, она увидела у себя под ногами то самое спиралеобразное углубление. Она попыталась отступить в сторону, но у нее ничего не вышло. Ее обхватили, появившиеся из земли ветви и, не дав шевельнуться, начали затягивать вглубь.
─ Что это?! ─ возопила она.
Донат моментально бросился к ней в попытке вызволить из засасывающего углубления. Но как только он это сделал, движущиеся ветви обхватили и его самого. Сопротивляться было практически невозможно, поскольку их сила превосходила любую мощь. Буквально за несколько секунд Доната вместе с Мэделин затянуло под корни дерева. Они оказались в центре источника магии, но осознать это было куда трудней. Судорожно осмотревшись, ничего кроме керосиновой лампы они не увидели. Это место очень напоминало темницу, только без стен, потолка и ровного пола.
─ Это и есть то самое место!? ─ вымолвил Донат.
─ Видимо да, ─ ответила Мэделин.
─ Но твои родители сказали…
─ Я знаю. Нам нужно скорей найти эту емкость. Пока у нас еще есть время.
─ А как же таинство, о котором ни мне, ни тебе ничего не известно? С чего предлагаешь начать?
─ С очень-очень ускоренных поисков. В нашем распоряжении не так много времени.
Мэделин закрыла глаза и попыталась задействовать одну из своих способностей. Она надеялась, что Сияние компаса все упростит, и поиски емкости увенчаются скорым успехом. Но вкус разочарования ждать себя не заставил.
─ О, нет! ─ спустя минуту она процедила.
─ Что? ─ спросил ее Донат.
─ Мои силы здесь не работают. Мы останемся здесь навсегда!
─ Постой, давай подумаем вместе. Быть может, все не настолько и плохо.
─ Не верится, что все закончится именно так. Ты будешь последним, кого я видела, слышала и осязала! Боже, чем же я так провинилась!?
─ Тебя огорчает лишь это!?
─ Нам осталось всего две минуты. В крайнем случае, три. Ты понимаешь, что это значит!? Мы умрем!
─ Ну, уж нет. Это из-за тебя я здесь оказался! Как ты можешь, такое мне заявлять?!
Мэделин стала плакать, и это всхлипывание до невозможности ее умиляло. Донат сразу оттаял и принялся ее успокаивать, хотя сам прекрасно осознавал, что рыдать вместе с ней не такая уж и плохая идея.
Вдруг откуда-то свысока послышались прорывающиеся нечеловеческие вопли. Они доносились одновременно с разных сторон и образовывали ужасающий звуковой вакуум. Донат и Мэделин взглянули на самый верх и узрели огромную надвигающуюся на них пелену. Она была темной и из нее исходили тысячи распростертых рук. Технически она напоминала медузу. От данного зрелища у Мэделин захватило дух. Впрочем, как и у Доната. Они начали пятиться назад, так как пугающая пелена уже практически их настигла, однако они и не думали, что за их спинами подбирается к ним и другая. Все произошло очень быстро. Мэделин схватили сзади и куда-то поволокли. При виде случившегося Донат словно оторопел. Но, не успев, что-либо сделать, он, как и Мэделин, оказался в цепких руках. В него вцепились, не дав тем самым, ринуться к ней на помощь. Между ними возникла пропасть и после этого Доната поглотила паника. Ее освещал мистический полумрак, и чтобы удачно через нее перепрыгнуть было необходимо, как следует разогнаться. Вопли, доносящиеся свысока, только усиливались, и казалось, полностью затуманили разум, как Доната, так и Мэделин. Они оба едва могли уловить ритм собственного дыхания, пытаясь хоть как-то высвободить свои тела. Мэделин все еще продолжала кричать, и только лишь это удерживало Доната на плаву. С виду в какой-то момент она потерялась, но звучание голоса означало ее присутствие. Однако вскоре Мэделин неожиданно умолкла, и тогда Донат впал в еще большую панику. Верить в происходящее было ужасней всего, но картина реальности складывалась достаточно ясно. Еще немного и наверно он сошел бы с ума под натиском воплей и прогрессирующей беспомощности.