Артос смотрит на Ксавьера.
— Это твое предупреждение. Не наноси удар по моим оберегам.
Ксавье ничего не говорит, но его лицо мрачнеет — светло-голубые глаза становятся ледяно-серыми.
— Конечно, Темный.
— Идеально.
Затем взгляд Артоса падает на меня, его вес становится тяжелым, когда он изучает мой профиль.
Я устремляю взгляд вперед и поднимаю подбородок, благодарная за то, что у меня на голове корона. Какая бы магия ни удерживала ее от падения — я должна быть благодарна ей. С каждым шагом, который я делаю, выбираясь из ямы и возвращаясь обратно через переполненный шатер, я прищуриваюсь, глядя на высокие, острые шпили моей короны. Это символ, который нельзя отнять, и на данный момент это практически все, что у меня осталось.
— Пора начинать, — говорит Артос, когда мы возвращаемся в его палатку, и мой желудок скручивает с каждым шагом.
— Начать что? — спрашиваю я.
Артос раздвигает полог своей палатки, и мы заходим внутрь. Ему требуется мгновение, чтобы ответить, его лицо выражало определенную решимость. Затем он смотрит на меня, холодная улыбка опустошения растягивается на его лице.
— Конец.
Глава 7
КРИСТЕН
Мы с Греттой готовимся к жестокому ветру, поднимаясь по склону заросшего холма, обе идем рядом с нашими лошадьми и — надеюсь — уводим их в укрытие на ночь. Когда был жив мой отец, мы часто совершали поездки в королевство Векс, соблюдая приличия и укрепляя наши союзы.
— Здесь была пещера, — думаю я, кряхтя, когда раздвигаю заросли высоких сорняков и помогаю своей лошади продраться через заросли на другую сторону.
Тяжесть спадает с моих плеч, когда я замечаю темный выступ пещеры, и я оглядываюсь на Гретту.
Она не отрывает глаз от своей задачи, с яростным взглядом выпалывая сорняки. Временами она спотыкается, все еще привыкая к своему телу. В другое время она ведет своего жеребца с такой грацией и практикой, что я знаю, что что-то не так.
Почти год я поручал Кайе заняться воскрешением Гретты. Она ничего не нашла. Насколько известно из истории Зеркала, мертвые остаются мертвыми. Даже как Наследник Судьбы, мои силы могут зайти не так далеко. Все это заставляет меня задуматься, каковы правила. Артос — Страж. Я знаю общие сведения, но даже они расплывчаты. Степень возможностей Стража никогда не была определена. В детстве я спрашивал об этом, но мой отец всегда был неразговорчив. Долгое время я верил, что это потому, что он сам на самом деле не знал, кто такие Стражи и на что они способны. Это оставляет мне мало информации об Артосе — кроме того, что я уже знал о Нуле и его способности ослаблять меня и других наследников.
Артос воскресил Гретту из мертвых. Это наверняка прилагается к багажу, и я сомневаюсь, что он отказался бы от такой ценной сделки без подвоха.
— Мы на месте, — кричу я через плечо, направляя свою лошадь в пещеру. — Я принесу немного дров для костра, — говорю я.
Гретта направляет своего коня отдохнуть рядом с моим, затем обхватывает себя руками и настороженно оглядывает пещеру. Ее короткие каштановые волосы яростно развеваются на ветру, и она дрожит, когда кивает мне.
— Я пойду с тобой. Холодно, а я не хочу ждать здесь.
Я сглатываю и провожу рукой по подбородку.
— Здесь теплее, — утверждаю я.
— Я рискну, — возражает она, затем проходит мимо меня, толкая меня плечом.
Я хмурюсь и выхожу вслед за ней, сбитая с толку ее агрессией.
— Я чем-то обидел тебя, Гретта?
Она бормочет что-то бессвязное себе под нос, затем наклоняется, чтобы подобрать несколько обломков дерева. Она поднимает их с земли и засовывает под мышку, направляясь дальше, чтобы найти еще.
Я сжимаю губы и делаю то же самое, нахожу несколько веточек и хвороста, которые помогут подкормить наше пламя. Я вздрагиваю, когда порыв ветра обвивает меня, и гложущая боль пронзает мое тело. Я делаю вдох, морщась, когда боль обжигает мой бок. Я кладу туда руку. Пульсация слабая, но что-то подсказывает мне, что если бы я не был так далеко от Зоры, было бы гораздо больнее. Боль скручивает мое сердце, и я прерывисто вздыхаю от беспокойства. Я погружаюсь в себя, на мгновение закрываю глаза и сосредотачиваюсь на нашей с Зорой связи.
— Ты в порядке?
Я посылаю ей сообщение, надеясь, что каким-то чудом оно дойдет до нее.
Но связь остается безмолвной, и все, за что мне нужно держаться, — это ее боль. Ей больно, и я ничего не могу поделать, кроме как продолжать двигаться вперед, продолжать пытаться добраться до Векса.
Я глубоко выдыхаю и направляюсь обратно к пещере, удивление охватывает меня при виде пламени, Гретты, укрывшейся внутри и сидящей перед огнем. Я внимательно наблюдаю за ней, поскольку она не двигается. Она сидит устрашающе неподвижно, ее глаза не мигают, пока языки пламени танцуют перед ней.