Я вскакиваю на ноги и бегу к лесу, оглянувшись только один раз, чтобы увидеть, как Артос с рычанием выпрямляется. Моя грудь тяжело вздымается, когда я пробираюсь сквозь первые клочки листвы, пробираясь через виноградники и мчу так быстро, как только могу, с меньшим доступом к кислороду и без помощи рук. Я сворачиваю налево, выбираясь на старую тропу и надеясь, что она приведет меня обратно в город.
— Зора! — Зовет Артос, его голос прорезает лес так же смертоносно, как любое оружие.
Блядь, блядь, блядь.
Я прорываюсь сквозь линию деревьев, мое сердце воспаряет, когда я оказываюсь перед внешним кольцом улиц Гронема. Я ухмыляюсь и спешу в тень, перебегая от одного магазина к другому, стараясь не попадать в большие трещины, открывающиеся в земле, где Подземелье приняло на себя удары армии Артоса внизу.
Я хрипло кашляю в тряпку, пока огонь лижет стены нескольких зданий, крики и дым клубятся в воздухе. Но, по крайней мере, не все так тихо, как я думала. По крайней мере, Гронем все еще сражается, все еще пытается. Я тяжело дышу через нос, мои глаза ищут любые признаки присутствия солдат Эстала.
КРИСТЕН.
И наконец, черт возьми,
— Где ты?
— Артос, — начинаю я, но мои глаза щиплет от дыма, настолько, что на следующем шаге носок моего ботинка натыкается на щебень.
С приглушенным криком я переваливаюсь через кучу мусора. Камень и дерево впиваются в мою кожу, разрывают одежду. Я стону и перекатываюсь на спину, ко мне прилипает сажа, из раны на голове, полученной при падении с лошади, быстро, слишком быстро, течет кровь.
Артос Ноль останавливается надо мной. Он смотрит вниз с улыбкой на губах, его темный плащ развевается вокруг него.
— Непослушная, — рычит он, но его темные глаза мерцают между завитками дыма. — До меня дошли слухи о твоем желании выжить, Зора Вайнер. Я счастлив постоянно подвергать это испытанию.
— Зора, где ты? — сквозь связь доносится голос Кристена. Теперь он сильнее.
Ровный стук сапог по тротуару наполняет воздух, когда солдаты вываливаются из-за угла. Солдаты Эстала, и во главе их Кристен, его доспехи залиты кровью, пот просачивается сквозь сажу, покрывающую его лицо, и его бесконечный взгляд полыхает яростью, когда он замечает Артоса, стоящего над моим телом.
Артос выпрямляется, его глаза сузились.
— Интересно. Я задавался вопросом, изменит ли это связь с ведущей. Ты ведь видишь меня, не так ли?
Кристен поднимает кулак и жестом приказывает своим войскам остановиться. Он делает шаг вперед.
— Ты стоишь чертовски близко к моей королеве. Это то, что я вижу.
Мне удается сесть, каждая косточка в моем теле ноет. Обломки Гронема кружатся вокруг меня в такт движению, и мои вдохи становятся паническими.
Лицо Артоса мрачнеет. Он наклоняется и хватает меня за волосы.
Я сжимаю тряпку от боли, когда он дергает меня вверх, тем же плавным движением вытаскивая свой меч. Он приставляет его к моей шее.
Кристен прекращает преследование, его горло подергивается, когда Артос прижимает меня к своей груди, его клинок слегка рассекает мою кожу.
Я топаю каблуками по его ногам только для того, чтобы пошатнуться от боли. Точно так же, как броня на его груди и бедрах, его ботинки украшены усиленной сталью.
— Ты встанешь передо мной на колени, прямо здесь и сейчас, — Артос наклоняет губы к моему уху. — И я возьму твою уличную крысу и сделаю с ней все, что захочу.
— Ты смеешь говорить о измене, находясь в моем королевстве? — Кристен поднимает меч, выражение его лица свирепое. — Убери свои гребаные руки от моей жены.
— На колени, — приказывает Артос.
Кристен переводит взгляд на меня.
Я яростно качаю головой.
— Не надо, — я передаю по связи.
Ниточки его глаз темнеют.
— Я должен. Я мало что вижу, но я вижу, что Судьба совсем покинет нас, если я откажу ему в этом.
— Не уступай этому ублюдку, Кристен, — я приказываю.
— Он приставил меч к твоему горлу, — утверждает Кристен.
— Я так и сделал, и если ты не встанешь на колени в следующее мгновение, я снесу голову твоей жены с плеч, — Артос разрывает нашу связь.
Мы с Кристеном оба замираем, наше внимание переключается на Артоса, когда по нашей связи пробегает рябь шока.
Артос издает низкий мрачный смешок.
— Что? Вы думали, что мысленное общение — это способность Судьбы? Вам когда-нибудь удавалось сделать это с другими вашими якорями, король Эстал?
Верховный командующий весело наклоняет голову.