Я останавливаюсь под ним, глядя на его шпили с, как мне кажется, в самый первый раз, счастьем. Настоящим, прочным счастьем. Тот, который был помещен внутрь меня, только для того, чтобы расцвести, когда я действительно нашла его. Я медленно протягиваю руку, чтобы коснуться его места, но останавливаюсь, когда тончайший шепот обвивается вокруг моих плеч. Нахмурившись, я смотрю вниз, наблюдая, как струйка золотистого тумана мягко касается моей кожи, словно оценивая меня. Мои глаза прослеживают его длину, вплоть до того места, где он выступает из нити ЯРОСТИ, где пламя почти поглотило его.
— Кристен? — Спрашиваю я, гадая, не пытается ли он каким-то образом привлечь мое внимание.
Золотой туман рассеивается при звуке его имени, растворяясь в сером, прежде чем снова появиться в нескольких футах от него.
Я неохотно отступаю от трона и тихо подхожу туда, где в воздухе висит туман, мой пульс учащается при виде ступеней и темноты, в которую они спускаются. Это сродни темноте Артоса, ни звездочки, ни нити не видно. Я нерешительно смотрю на клубок золотого тумана.
— Так я доберусь до Кристен? Я спрашиваю об этом.
Если бы туман мог кивнуть головой, эта странная золотистая полоска просто кивнула.
Я бросаю взгляд через плечо назад, на трон и счастье, которое остается с ним. Что-то подсказывает мне, что если я приму это сейчас, все, что я люблю за пределами этого места звездного света и бесконечности, погибнет. Это свершится. Боль. Но победа была бы не моей, не Кристена. Она была бы за Артосом.
Ярость вскипает в моих венах, и я поднимаю тяжелую ткань своего халата.
— Спасибо, — хрипло говорю я золотому туману, ныряю под него и спускаюсь по ступенькам, мои ноги босые и по мере спуска становятся все холоднее. Тьма давит на меня, и частица силы Артоса, застрявшая в моих костях, начинает согреваться от удовольствия. Беспокойство, давящее мне на грудь и заставляющее дышать все более и более панически, постепенно спадает. Эта тьма — слава богу — не принадлежит Артосу, или, может быть, так оно и есть, когда он владеет ею, и именно это делает ее отравленной, но сама по себе она не плоха.
Чем дальше я спускаюсь по ступенькам, тем больше это похоже на… дом. Это похоже на темноту в туннелях Подполья, когда я, спотыкаясь, брела по ним ночью, пьяная и одинокая. Это похоже на мою темную, сырую квартиру в моем обветшалом доме, моему телу холодно, но на сердце спокойно. Это тьма, которая приходила ко мне после каждого мужчины, с которым я была вынуждена быть в детстве, после смерти Гретты — та тьма, которая должна прийти, чтобы исцелиться, двигаться вперед, быть свободной. Это тьма, которая была со мной всю мою жизнь, живя тихим существованием в глубине моего сознания, и я понимаю, что это не зло для звездного света. Нет, это спутник звездного света. Вот почему между одним и другим есть ступени, а не пропасть, которую невозможно преодолеть.
Я падаю с последней ступеньки, и когда я падаю, твердой поверхности нет. И все же я не кричу, падая, позволяя темноте поглотить меня, как холодный компресс на горячий лоб. Он встречает меня как старую любовь, и я обнимаю его, слезы текут из тех мест, где у меня когда-то были глаза.
— Кристен, — тихо говорю я, зная, что темнота приведет меня туда, куда мне нужно, зная, что она всегда пыталась это сделать, просто я был слишком упрям, чтобы слушать.
У меня вырывается легкий вздох, когда мое тело замирает в воздухе. Медленно, глянцевая черная плитка материализуется у меня под ногами, веером расходясь вперед, затем вверх, образуя сплошную стену. Она отражает свет обратно ко мне, и я не могу понять, как это происходит, пока не смотрю вниз на свою мантию, на звездный свет, который она излучает. Стена построена с выдолбленным центром, и на одном дыхании углубление заполняется клубящимся туманом, который теперь я узнаю как Нигде, и везде. Я делаю решительный шаг к нему, моя надежда укрепляется, когда между темно-серыми завитками появляется неясный силуэт знакомой фигуры.
Кристен.
Я тянусь к нему, слегка постукивая указательным пальцем по зеркалу. Его поверхность вспыхивает ярко-белым, и я прищуриваюсь, ожидая, когда свет померкнет.
Затем рассеивается туман, и мой муж стоит передо мной.
Глава 11
КРИСТЕН
В конце темноты Николетт открывает другую стену — ту, что ведет в открытую камеру с темными арками, простирающимися высоко над нами. Я вставляю фонарик в обитый тканью держатель на стене, и мы с Хармони следуем за Николетт внутрь. Вдоль стен блестят несколько зеркал, их поверхности темные и спокойные. Свет струится из овального окна в дальнем конце комнаты, на его стеклах нанесен замысловатый узор в виде странной руны. Нет, не странная руна, узнаю я, мои кулаки сжимаются по бокам, когда я вижу ее такой, какая она есть. Руна Артоса. Такие же его армия носит на груди. Я хватаю Хармони за запястье, удерживая ее от дальнейшего следования за Николетт.