Музыка, играющая неподалеку, достигает бурного крещендо, флейты и скрипки резко замолкают, когда Зора прекращает свой обратный путь и опускает юбки. Она одаривает меня озорной ухмылкой, и смех вырывается из моей груди, когда она опускается в низком реверансе, вызывающе поднимая в мою сторону оба средних пальца. Внезапно все, что я могу видеть, это ее, всю в крови, стоящую посреди моего Проклятого бального зала, и мое сердце бешено колотится. Я был тогда таким гребаным дураком.
Так что не будь дураком сейчас. Наслаждайся ею, черт возьми.
— Какой полный круг мы прошли, Вайнер, — говорю я, делая решительный шаг к ней.
— И как это было восхитительно кроваво, — соглашается она, и в темноте ее глаз появляются маленькие серебристые искорки. Я не могу не смотреть на них и не видеть все звезды, о которых я мечтал, надеясь однажды заполучить ее.
— Иди сюда, — рычу я и протягиваю руку вперед, хватая ее за талию и притягивая к себе, когда музыка начинается снова. Она смеется, когда я кружу нас, мы обе спотыкаемся, когда все знания, которые у меня были для официальных танцев, стираются из моей головы.
— О боги, ты ужасно танцуешь, — выдавливает она сквозь фыркающий смех.
— Привет, — говорю я и притворяюсь надутым. Потом я окунаю ее… но я спотыкаюсь о свой собственный выпад. Мы оба падаем в грязь. Я одариваю ее застенчивой улыбкой, сдерживая собственный смех, когда она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и ртом, грязь заляпала половину ее лица и запуталась в волосах.
— Кристен не умеет танцевать! — К нам обращается Кайя.
— Да, блядь, замечено, — кричит в ответ Зора.
— Осторожнее, Зора, еще немного поваляешься в грязи, и будешь похожа на светлячка, — кричит Кайя, прежде чем Хармони и Тейлис разражаются пьяным хохотом.
Челюсть Зоры отвисает еще больше, и я протягиваю руку к ее виску, вытирая грязь, пока она не попала ей в глаз.
— Красивый, крутой светлячок, — поправляю я со смешком.
Зора сердито хлопает меня по макушке, затем мы обе смеемся, наши улыбки сияют, когда мы смотрим друг на друга. Она протягивает руку к грязи и, зачерпнув немного, быстро прикладывает к моей щеке.
Я морщусь и поднимаю брови.
— Серьезно?
— Это только справедливо, — говорит она мне.
Я бы хотел, чтобы так и оставалось. Может быть, не валяться в грязи, а просто быть вместе, улыбающимися и счастливыми. Ее смех кажется мне домом, домом, который я искал всю свою жизнь.
Но за полем звук гонга наполняет ночь. Шум от того, что границы королевства Векс были нарушены, прорезается сквозь музыку вечеринки, каждый волосок на моих руках и затылке встает дыбом.
Мы с Зорой оба замираем, наши взгляды встречаются, когда ее трель разносится по толпе, наши улыбки исчезают. Мы ничего не говорим, кажется, целую вечность, и я знаю, что ее сердце, должно быть, в такой же панике, как и мое. Вот и все.
— Это что… — начинает она.
— Да.
Я делаю движение, чтобы встать, и она встает вместе со мной, мы оба счищаем грязь, когда поле приходит в неистовство. На погребальный костер льют воду, солдаты кричат, пытаясь найти свои доспехи, а дети плачут в ночи, когда родители торопят их домой.
— Еще слишком рано, — рычит Зора, ее темные глаза смотрят на колокольню с такой злобой и ненавистью, что моя собственная ярость клокочет внутри меня.
Я сгибаю руки и хватаю ее за запястье.
— Нам нужно надеть доспехи, — говорю я ей, таща ее к большой палатке, установленной на другом конце поля, где несколько солдат переодеваются.
— У нас нет времени, Кристен, — рычит Зора, заставляя нас остановиться, когда мимо нас проходят люди.
Я сглатываю и смотрю на нее сверху вниз, на ее решительное лицо. Я знаю, что за этим последует. Я просто отказываюсь в это верить.
— Нам нужно отправиться в город и понаблюдать за флотом Артоса, — убеждает она меня.
— Мы можем послать кого-нибудь другого, — говорю я ей.
Она качает головой.
— Нет. Мне нужно идти.
— Почему? — Я настаиваю. — Нам нужно быть здесь, Вайнер. Мы нужны этой армии здесь.
— И мы будем здесь, — обещает она, — но мне нужно самой увидеть, с чем мы столкнулись. Если Хармони собирается использовать меня до последней минуты, мне нужна уверенность, что до тех пор наши солдаты справятся с этой битвой.