— Зора Вайнер, — рычит он, и его голос доносится до меня волной яда, отчего каждый волосок у меня на затылке встает дыбом.
Я расправляю плечи и выхожу на открытое место, его солдаты расступаются, чтобы пропустить меня, когда я иду к Стражу, задрав подбородок. Ветер отбрасывает мои волосы за плечи, халат развевается у меня за спиной, когда мои темные глаза встречаются с его глазами.
Вокруг нас ветер сразу стихает, и свет луны тускнеет, когда темные облака клубятся в ночи над головой. Зеркало вдыхает, когда мы смотрим друг на друга. Мы — отпрыски Богов. Тьма Артоса и мой звездный свет простираются перед нами и образуют невозможную пропасть. Возможно, в другой жизни, в другой временной линии пропасти не существовало бы, и эта война была бы выдумкой. Но я представляю, что ярость, которую я чувствую, бурлящая внутри меня, как ядовитая змея, пронзила бы любую временную линию Судьбы. Нет мира, нет царства, где Артос Нулевой не почувствовал бы моего гнева.
Он сканирует меня, и от него волнами исходит темная сила. Частичка Нуля внутри меня поднимает свою буйную голову, и свечение моей кожи гаснет достаточно, чтобы появилась дымка черной ауры.
— Подобное взывает к подобному, — однажды прошептал Артос, но эта — моя темнота — никогда не будет такой, как у него. Это мое, созданное десятилетиями моей боли и заклейменное кровью в моих венах.
Я стискиваю зубы и вращаю мечом.
— Слезай с лошади, придурок.
Артос отбрасывает поводья в сторону и быстро спешивается, вытаскивая свой собственный клинок из ножен на бедре. Я стою на своем, когда он приближается ко мне, асфальт под его ботинками слегка потрескивает от силы, которую он даже не пытается скрыть.
— Как? — спрашивает он тихим голосом, но вопрос ясен. Он имеет в виду цепи. Он имеет в виду мой побег.
Я отступаю на шаг, не сводя с него глаз.
— Кажется, ты разозлил своих папаш, Артос. Они были более чем готовы оказать мне небольшую помощь в обмен на твою кончину.
Он поднимает меч.
— Ты глупая, наглая девчонка, — шипит он. — Все, что мне нужно сделать, это убить тебя, и я получу силу, которая хранилась внутри Наследников.
Я заливаюсь смехом.
— Меня нельзя убить.
Артос прищуривает на меня свой темный взгляд.
— Потому что они подарили тебе бессмертие?
Они могут это сделать? Ублюдки.
Мои ноздри раздуваются.
— Нет, потому что я так решила.
— Не тебе решать, когда тебе умирать, — говорит Артос с мрачной улыбкой. — Мой клинок справляется.
Затем он опускает свой меч по дуге.
Задержанное Зеркалом дыханик — оно высвобождается с лязгом нашего оружия. Ветер завывает против нас пронзительно, как крик, а луна окрашивает все вокруг нас в зловещий серебристый цвет. Это уже превращает нас в святыни, как бы фиксируя этот момент в бесконечной схеме времени.
Но теперь моя очередь, и я далека от того, чтобы сдаваться.
Я рычу, когда его сила переходит в силу удара, мои руки дрожат, когда я вкладываю свой меч в его меч, удерживая его на расстоянии.
Он смотрит на меня сверху вниз сквозь наши скрещенные клинки, и вокруг нас его армия тает — тьма окутывает его и собирается в плотную колонну.
Я кричу, вкладывая всю свою силу в мышцы, желая сохранить эту стойку, не отступать. Серебристый свет разветвляется от моей кожи, атакуя темноту, которая окружает нас, и проникая сквозь нее, как молния.
Но Артос только улыбается.
Как будто я ничто.
Как будто моя сила никогда не сможет превзойти его.
Собрав всю свою силу, я убираю руку с рукояти своего меча к кинжалу, висящему у него на поясе, его металл блестит, как маяк надежды.
Артос делает шаг в сторону, но он недостаточно быстр, смещение его веса позволяет мне выхватить кинжал и направить всю силу, которая была в моем мече, на нанесение удара. Я делаю выпад вперед, целясь ему в живот, затем пригибаюсь, когда он замахивается мечом на мою шею. Я отступаю, сжимая меч в одной руке, кинжал — в другой, азарт боя вызывает улыбку на моих губах. Рев вырывается из меня, когда я опускаюсь на корточки и ударяю кулаком в землю.
Волна серебристого звездного света вырывается из костяшек моих пальцев, устремляясь наружу и сбивая Артоса с ног. Темнота вокруг нас рассеивается тонкими полосами черного пара, и его сбитые с толку солдаты обнажают оружие. Я замахиваюсь для последнего удара, бросаясь к Артосу, пока он пытается подняться на ноги.