— По крайней мере, скажи мне, зачем нам ехать верхом до самых Отбросов, когда у тебя явно есть волшебные способы.
— Волшебные способы? — он усмехается. — Я сродни одному из богов, которых тебе, кажется, нравится проклинать. У меня нет волшебных способов. Я и есть волшебный способ.
Я хмурюсь.
— Почему ты не хочешь позлорадствовать? Ты вытащил короткую палку?
Артос сердито смотрит на меня.
— Мне развернуть тебя на этой лошади?
— Чтобы ты мог пялиться на мою задницу? — спрашиваю я.
В его взгляде вспыхивает раздражение.
— Щелчок пальцами, и я мог бы заставить твой грязный рот исчезнуть.
— Ты не можешь этого сделать, — настаиваю я.
— Я могу делать все, что захочу.
— Потому что ты сродни Богу.
Артос хмурится.
Я с легкостью подбираю это выражение.
— Кристен назвал тебя Роком.
Артос выпрямляется.
— Давным-давно, когда первые Наследники были одарены своими способностями к Судьбе, я был создан так, что они никогда не смогли бы увидеть меня таким, какой я есть на самом деле. На их решения должен был влиять их дар, а не мое присутствие. Когда я вернулся в Зеркало, я стал тем человеком, которого ты видишь сейчас.
Он отпускает поводья одной рукой, используя их для маневрирования пальцами и призывая тьму, которая, кажется, живет внутри него. Она срывается с кончиков его пальцев и опускается на землю, уносясь на много миль вперед, прежде чем взметнуться вверх и расшириться.
Я разинула рот, наблюдая, как распространяется тьма, медленно сворачиваясь в клубок. Внутри меня поднимается моя собственная тьма, пустота отступает. Возможно, это произведение искусства, но пребывание внутри меня изменило его.
— А когда тебя не было в Зеркале? — я спрашиваю.
Его губы приподнимаются.
— Я был таким. Темным, прекрасным и всеобъемлющим во всех временных рамках и в каждой сфере.
— Но ты не Бог.
Артос коротко кивает мне.
— Дитя единого истинного Бога, но верный солдат Бога, который пришел после.
Он машет рукой, и темнота, простирающаяся перед нами, исчезает.
Я вздыхаю.
— Должна ли я притвориться, что понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь?
— Нет необходимости беспокоиться о магии по ту сторону Зеркала, — отвечает Артос. — Я заберу у тебя то, что никогда не должно было принадлежать тебе, и когда это будет сделано, ты умрешь.
— Ты моей тьме не нравишься, — говорю я ему.
Он поджимает губы и натягивает поводья своего коня, заставляя его и меня остановиться.
— Она просто забыла, что потеряна.
Он слезает с лошади, и его небольшая группа солдат, решивших отправиться в путешествие вместе с нами, останавливается в ярде от нас.
— Что происходит? — спрашиваю я, пытаясь вытянуть шею, чтобы проследить за ним.
Он подходит к пятачку в земле. Взгляд — и он выглядит так же, как и все остальное поле. Приглядись повнимательнее, и можно разглядеть очертания двери.
— Мы на месте, — говорит он.
— На месте?
Я поворачиваю голову туда, где находится Гронем — или то, что осталось от его самых высоких зданий.
— Некоторое время я работал над созданием системы туннелей и их магией. С надлежащей помощью система позволила Отбросам процветать.
Артос наклоняется и машет рукой над люком. Ее окутывает темнота, и в одно мгновение дверь распахивается.
Я ворчу, когда солдаты хватают меня и стаскивают с лошади, один обхватывает меня под мышки, а другой держит за лодыжки, пока они несут меня вперед.
— Не смотри так мрачно, королева Вайнер, — цокает. — Я заручился помощью настоящего энтузиаста подземки для строительства этих туннелей. Я думаю, тебе понравится, что ты будешь чувствовать себя как дома.
Мои глаза сужаются, вглядываясь в темное пространство, ожидающее нас через отверстие перед нами. Мой желудок скручивает, когда что-то блестит внизу.
— Ради всего святого.
— Я тоже рад тебя видеть, сестра, — приветствует меня Ксавье, его бледное лицо злобно смотрит снизу вверх, а в железной короне отражается солнечный свет.
— Я даже не удивлена, — замечаю я. — Твои грандиозные выходы действительно пошли под откос.
— Я слышал, ты вышла замуж за ублюдка, — насмехается Ксавье.
Я стараюсь не зацикливаться на этом — на боли.
— Да, спасибо за спасение.
Но что-то большее не дает мне покоя, что-то, что должно было занять первое место в моем сознании гораздо раньше.
— Где Хармони?
Глаза Ксавье сужаются.
— Вопрос с подвохом?
Я хмурюсь.