— Нет. Совсем нет. Последний раз, когда я покидала ее, она спала в гостевой комнате нашего дворца.
Мой брат вздыхает и пожимает плечами. Он смотрит на Артоса.
— Путь свободен. Я перевез товар сегодня утром.
Товар. Боль усиливается.
— Хорошо.
Артос спускается вниз через дыру, используя свою темноту как лестницу, пока грациозно не приземляется внизу и не идет вперед.
К сожалению, я не могу позволить себе такой роскоши.
Я стону, когда солдаты прыгают в яму, шлепаясь в грязь, а мое тело растягивается во все стороны между ними. Остальные члены режима падают вокруг нас, пока не набивается слишком много тел, Артос и Ксавьер впереди. Мои глаза находят колышущуюся впереди массу — черные шторы.
Ксавье исчезает первым, даже не взглянув в мою сторону. Он Чудовище в своей стихии, фальшивое тепло, которым он окружал меня, давно погасло, и хуже всего то, что я могу винить только себя. Он показал мне свое истинное лицо с первого дня, но я предпочла поверить ему в нечто большее. Я так сильно хотела брата, что создала его вместо монстра.
Я скриплю зубами. Это не так уж сильно отличается от того, что было у Кристена, от того, как он представлял меня в виде определенного рода мечты, основанной на шкатулке нитей. Мое сердце переполняется. Не в хорошем смысле. Так бывает с сердцем, когда в нем слишком много горя. Но я не могу сейчас сломаться. Никогда. Я не доставлю Артосу такого удовольствия.
Мышцы по всему телу сжимаются, когда меня тащат за занас. Тьма обволакивает меня, ее магия проникает в мою грудь и ощущает боль, свернувшуюся у моего сердца, как спящий зверь. «Возьми это», — молю магию. Если оно хочет питаться, оно, конечно, может взять на себя мою ношу.
Но магия отступает так же быстро, как и появилась, и я падаю к ногам Артоса, его солдаты рассредоточиваются по людной улице под взрывы смеха и выкрики, сотрясающие воздух. Я моргаю, мои глаза привыкают к слабому свету лагерных костров.
На самом деле, это больше похоже на костры.
Они взмывают в небо через каждые несколько футов, наполняя воздух таким количеством дыма, что я едва могу сделать полный вдох, не задохнувшись. Мои глаза слезятся, пока я ищу выход или какой-либо путь к отступлению, но нахожу только ужасы.
Девушки, на которых нет ничего, кроме номеров. Мужчины и женщины в капюшонах и при оружии. Палатки, перекрывающие палатки — в поле зрения не видно полностью построенного здания.
Если Подполье был началом разврата, то именно сюда приходит разврат, чтобы лечь и умереть в собственной грязи.
И мой брат помогал это сотворить.
Артос наклоняется и хватает меня за бицепс, рывком поднимая на ноги. Он щелкает пальцами, и пара темных завитков вылетает вперед и развязывает мои лодыжки, веревка ослабевает. Он тянет меня вперед, ведя к самой большой палатке в конце переполненного острова.
— Это отвратительно, — рычу я, мой безымянный палец начинает непрерывно подергиваться, чего он так давно не делал, что я подумала, что это плохая привычка, от которой я избавилась. Но нет. Я хочу разнести это место на части.
— Это Отбросы, — рычит Артос. Он толкает в сторону дверь палатки и заталкивает меня внутрь.
Я, спотыкаясь, иду вперед и останавливаюсь на краю огромной ямы, вырытой в центре палатки. Вдоль стен ямы разложены различные инструменты — скальпели, ножи, плети и цепи. Они поблескивают в слабом свете костров, маленьких костровищ, расставленных по всей яме и у ее стен. В центре — у меня сердце замирает — набор кандалов. Их цепи свисают с верха палатки и спускаются в нее, где заканчиваются наручниками. Это яма для животного, монстра…
— Ты, — шепчет Артос мне на ухо, проникая в мои мысли и посылая вперед свою тьму.
Щупальца обвиваются вокруг свисающих цепей и тянут их к нам, наручники на конце раскрываются от его магии.
— Нет.
Я качаю головой и решительно делаю шаг назад, но тьма Артоса окутывает меня, пригвождая к месту, когда наручники защелкиваются на моих запястьях.
— Я пришла по своей воле, — рычу я, встречая его бесконечно черный взгляд.
Губы Артоса кривятся в зловещей улыбке.
— Позволь мне открыть тебе секрет, дорогая.
Мои руки сжимаются в кулаки, но любой импульс, который у меня есть, чтобы дать отпор, крадется у меня, когда он бросает свою магию вперед. Она врезается мне в живот, как железный кулак, и сбивает меня с края ямы. Я шиплю от удивления, падая назад. Затем из меня вырывается крик боли, когда я останавливаюсь, цепи натягиваются, и мои ноги едва касаются дна ямы. Обе мои руки кажутся парализованными, выдернутыми из суставов и бесполезными, кулаки безвольно расправляются.