Специфика партизанской войны превращала немецкосоветское противостояние в грязное и кровавое дело. Эрих фон Манштейн писал в «Утраченных победах»:
«…Временами движение по дорогам было возможно только с конвоем. Вообще же партизаны, как и всюду на востоке, вели боевые действия с чрезвычайным вероломством и жестокостью. Они не уважали никаких норм международного права. Для защиты своих войск, а также мирного населения нам не оставалось ничего другого, как поступать с каждым пойманным партизаном по законам военного времени…»
В книге «Партизанская война в Европе 1939–1945» немецкий военный историк Гейнц Кюнрих приводит следующие данные о погибших партизанах и их пособниках:
Албания — 28 000
Бельгия — 9 800
Болгария — 29 240
Голландия — 2 000
Греция — 40 000
Дания — 1 214
Италия — 76 500
Норвегия — 6 000
Польша — 80 000
CССР — 5 909 225
Франция — 400 000
Чехословакия — 300 000
Югославия — 30 500
По мере изменения ситуации на советско-германском фронте происходили качественные изменения и в самом характере партизанской войны. Иногда руководство действиями партизан осуществлялось из центра, но в большинстве случаев они действовали автономно, и связь с действующей армией была эпизодической с помощью связных. Командиры некоторых партизанских соединений смогли наладить связь с «большой землей» по радио и воздушным путем получали оружие, боеприпасы, медикаменты и продовольствие. С оборудованных в труднодоступных районах аэродромов регулярно взлетали военнотранспортные самолеты, которые эвакуировали раненых и возвращались назад с пополнением, продовольствием, оружием и боеприпасами.
Гиммлер потребовал коренным образом изменить стратегию антипартизанских операций и прибегнуть к решительным мерам. Армия возражала, но ее голос не был решающим. В борьбе с партизанами полицейские части и патрули Ваффен СС применили тактику «выжженной земли», окончательно восстановив против себя местное население. Теперь айнзацкоманды СД устраивали облавы на мужчин призывного возраста и отправляли их в фильтрационные лагеря как военнопленных, женщины и дети депортировались в Германию на принудительные работы. Зондеркоманды «факельщиков» сжигали «партизанские деревни» дотла. Жесткая тактика оказалась наиболее эффективной, но вызвала такую волну ненависти к карателям, что партизанское движение повсеместно приобрело черты национальной антинемецкой войны.
По мере продвижения Красной Армии на Запад обнаруживалось все большее число поселений окруженцев-дезертиров, которые пересидели всю войну в укромных лесных уголках и не воевали ни на немецкой, ни на советской сторонах. Если попытки их мобилизации в РККА заканчивались безрезультатно, такие отряды уничтожались с воздуха и в ходе войсковых операций. После окончательного изгнания немцев с оккупированных территорий определенная часть националистических ополченческих формирований переключилась на борьбу с Советской властью. Спецподразделение абвера «Бранденбург-800» (в мае 1944 г. многие «бранденбуржцы» вошли в состав зондер-команд СД оберштурмбаннфюрера СС Отто Скорцени) поддерживало связь, примерно, с сотней отрядов «лесных братьев». Антикоммунистические отряды партизан-националистов действовали на территории СССР и стран Восточного блока вплоть до конца 50 — начала 60-х годов.
Споры о том, считать или не считать «полноценной» боевой единицей Ваффен СС «штрафников» Оскара Дир-левангера, продолжаются вплоть до сегодняшнего дня, хотя для сомнений на этот счет не имеется ни малейшего повода: бригада «Дирлевангер» упомянута в оперативной сводке Научно-статистического института рейхсфюрера СС от 30.6.1944 г., а в 1945 г. она была внесена в официальный рейтинговый список и получила статус дивизии Ваффен СС. Оппоненты выражают сомнение в правомочности причисления к войскам СС самого нерегулярного подразделения из причудливого вавилонского столпотворения народов и языков эсэсовских добровольческих формирований и выдвигают главный аргумент: в списках бригады никогда не значилось больше 10–15 % членов СС. Здесь нечего возразить, поскольку на самом деле приблизительно 30 % бригады составляли досрочно освобожденные из концлагерей уголовники, 50 % — «штрафники» трех составных частей вермахта и 5—10 % — иностранцы. Все унтер-офицеры были отправлены в бригаду в наказание за мародерство и другие правонарушения, а «офицерский корпус» представлял собой деградировавших садистов и законченных подонков, которым Суд офицерской чести до конца службы в вооруженных силах запретил носить знаки различия. На совести этих зверей в человеческом обличье столько крови, что во время процесса в Нюрнберге падали в обморок привычные к виду смерти и огрубевшие душой ветераны…