Для вторжения в Англию ОКХ сформировало три десантные группы: «Кале», «Гавр» и «Шербур» под командованием фон Рундштедта. Часть дивизии СС «Рейх» была переброшена в учебно-тренировочные лагеря на датском побережье. Под руководством опытных инструкторов эсэсовцы отрабатывали свой маневр в ходе амфибийной операции по высадке морского десанта. Вместе с дивизиями второй волны к операции готовилась и дивизия «Мертвая голова». Для захвата правительства и ареста государственных деятелей была сформирована «группа Зикс» под командованием штандартенфюрера СС Альфреда Зикса.
Как известно, морской десант не состоялся. Наряду с «Дюнкеркским чудом» отказ Гитлера от плана «Морской лев» стал еще одной загадкой минувшей войны. Утверждения о том, что вся операция была демонстрацией намерения, своего рода акцией запугивания и на самом деле не могла состояться, не выдерживают никакой критики. Сравнив силы англо-американского вторжения в Нормандию в 1944 г. с теми, что были задействованы ОКВ в 1940 г., легко убедиться в том, что они были, по меньшей мере, сопоставимы.
В августе Гитлер подписал директиву № 17 «О ведении воздушной и морской войны против Англии». В «День орла», в середине августа 1940 г. 2-й и 3-й воздушные флоты Хуго Шперле и Эрхарда Мильха приступили к массированным бомбардировкам вначале авиабаз, а потом и английских городов. 14 сентября был стерт с лица земли Ковентри. Наряду с люфтваффе Геринга ответственность за этот дикий акт вандализма разделяет, по крайней мере, еще один человек — Уинстон Леонард Спенсер Черчилль, премьер-министр Великобритании. В результате упущений СД и абвера в руки британцев попали чертежи германской шифровальной машины «Энигма». Созданное на ее основе декодирующее устройство «Ультра» позволяло командованию союзников дешифровать все шифрограммы, передаваемые ОКВ и другими инстанциями. О намерениях германских люфтваффе нанести авиаудар по Ковентри Черчилль знал за несколько суток до налета, но не предпринял никаких мер, чтобы не насторожить немцев и не показать, что их шифры разгаданы.
12 октября Гитлер приостановил действие плана «Морской лев», а 18 декабря 1940 г. была подписана директива № 21:
«…После завершения войны с Англией вермахт должен быть готов к проведению молниеносной операции против Советской России по плану «Барбаросса»… Завершить все приготовления к походу до 15.5.41».
Уже через шесть недель ОКВ разработал план оперативно-стратегического развертывания войск. В предстоящей операции предполагалось задействовать все полевые формирования Ваффен СС. Войска СС готовились к скрытной переброске на восток, но неожиданно Верховное главнокомандование поменяло сроки операции и назвало новую цель — Балканы.
ОПЕРАЦИЯ «МАРИТА»
Я требую от вас с неумолимой беспощадностью раз и навсегда покончить с Югославией как с государством и как с нацией.
Итальянские союзники во главе с Муссолини приносили Гитлеру больше хлопот, чем пользы. Балканская авантюра дуче поставила под угрозу срыва операцию «Барбаросса». «Гитлер всегда ставит меня перед свершившимся фактом. На этот раз я намерен отплатить ему той же монетой. Он узнает из газет о том, что я оккупировал Грецию так же, как я узнал об оккупации Германией Румынии», — с высокомерием римского патриция обронил Муссолини и бросил в бой итальянские дивизии. Предполагалось, что, услышав о том, что против них выступают «Тосканские волки», «Феррарские геркулесы» или «Пьемонтские дьяволы», греки сложат оружие и капитулируют, но в горах итальянцы проигрывали одно сражение за другим. «Мне недостает настоящего материала, — горько сетовал дуче, — даже Микеланджело нуждался в мраморе, чтобы высекать из него статуи. Если бы в его распоряжении была только глина, он не произвел бы на свет ничего, кроме горшков. Увы, итальянцы всегда были нацией баранов».
Гитлер был взбешен вопиющим промахом союзника, но ему ничего не оставалось делать, как отдать приказ о переносе операции вторжения в Россию. В декабре план «Марита» предполагал оккупацию континентальной Греции севернее Эгейского моря. В последующие 3 месяца в Южной Румынии были сконцентрированы 16 ударных дивизий. В начале февраля из Меца в Румынию был передислоцирован лейбштандарт СС «Адольф Гитлер».
В марте британский десант высадился на греческом побережье, что заставило Гитлера внести коррективы в планы операции и принять решение о захвате всего полуострова и острова Крит. Вслед за Болгарией 25 марта 1941 г. к трехстороннему пакту «Рим — Берлин — Токио» присоединилась Югославия, однако уже через день в стране произошел государственный переворот. Пронацистски настроенный принц-регент Павел был низложен, и на престол взошел Петр II. Генерал Душан Симович сформировал враждебное Германии правительство.