Едва наметившиеся в начале 40-х подспудные внутренние течения и качественные изменения Ваффен СС накануне вторжения на Восток обрели свое логическое завершение к весне 1942 г. К этому времени СС окончательно перестали быть элитным и «расово чистым» ариогерманс-ким формированием. После принятия немецким рейхстагом закона «О фольксдойче» в 1938 г., объявившего всех немцев, родившихся и проживающих за рубежом, «не немцами по гражданству, но немцами по культуре и языку», естественным шагом стала активизация вербовки этнических немцев на территориях вне границ рейха. Процесс пошел, и к исходу 1944 г. в Ваффен СС служили не менее 150 000 фольксдойче.
Первую удачную вербовку за рубежом удалось осуществить в 1940 г. в Румынии. При посредничестве так называемой «зарубежной организации НСДАП» зять Бергера, Андреас Шмидт, отобрал 1000 кандидатов. Во избежание дипломатических осложнений все добровольцы заключили фиктивные контракты с несуществующими немецкими промышленными и сельскохозяйственными фирмами. Окрыленный успехом Бергер строил планы тотальной вербовки на Балканах, но и здесь на первых порах речь могла идти только о нелегальной работе с контингентом. Положение существенно изменилось к маю 1941 г., когда Югославия была оккупирована вермахтом, а Румыния и Венгрия выступили в роли союзников Гитлера.
Непосредственно перед началом операции «Марита» начальник штаба дивизии СС «Рейх» получил санкцию на доукомплектование сербскими фольксдойче. Несколько десятков человек погоды не сделали, и только на обратном пути из покоренной Югославии в рейх следующую партию из 600 добровольцев погрузили в военно-транспортные самолеты и скрытно вывезли в Германию. Бергер не желал удовлетвориться столь скромными результатами — он не оставлял идею формирования дивизии югославских волонтеров, седьмой по счету в составе Ваффен СС.
К этому вопросу Гиммлер вернулся только в конце 1941 г., когда вылазки партизан в Сербии и Хорватии стали предметом серьезного обсуждения в Берлине. Гитлер не хотел сковывать немецкие дивизии на Балканах в момент обострения ситуации под Москвой на Восточном фронте, поэтому он одобрил представленный Гиммлером план развертывания новой дивизии СС в партизанском районе. 30 декабря 1941 г. рейхсфюрер СС подписал приказ «О формировании соединения фольксдойче в Сербии». По штатному расписанию новая дивизия должна была состоять из двух бригад по 10–11 батальонов в каждом и предназначалась для борьбы с партизанами. Официальным днем рождения добровольческой дивизии СС «Принц Ойген» принято считать 1 марта 1942 г. Эта дивизия стала седьмой по счету в Ваффен СС и первым «иностранным» формированием из числа тех, которые окончательно изменили классический облик «охранных отрядов НСДАП». Неожиданно возникшие проблемы с вербовкой волонтеров ставили под удар тщательно разработанную программу добровольческого движения. Бергер принял решение отказаться от главного политического принципа формирования СС — принципа осознанной добровольности. Многие исследователи считают эту акцию Главного кадрового управления СС поворотным пунктом в истории «Черного ордена».
Принудительное рекрутирование фольксдойче в Сербии началось во второй половине 1942 г., а начиная с 1943 г. о принципе добровольности никто не вспоминал и на территории рейха. Многочисленные жалобы и петиции в адрес Главного управления судов СС по поводу незаконных методов вербовки и злоупотреблений Бергера и его команды на Балканах заставили Гюнтера Райнеке, шефа судов СС, назначить служебное расследование. В секретном меморандуме на имя рейхсфюрера СС доктор Райнеке, в частности, написал:
«…Не вызывает никакого сомнения тот факт, что дивизия «Принц Ойген» ни в коем случае не является созданной на добровольных началах организацией. Большая часть так называемых «добровольцев» оказалась здесь в результате принуждения, под угрозой штрафов и санкций против семей военнослужащих в случае отказа…»
Чтобы избежать подобной критики в будущем, Гиммлер (вопреки возражениям Бергера и его людей) решил поставить принуждение на законодательные рельсы и ввести в той части территории Сербии, которая была оккупирована немцами, закон о всеобщей воинской обязанности для этнических немцев. В качестве прецедента был использован указ кайзера «О Тирольском ландштурме», подписанный в прошлом веке, в далеком 1872 году.