«В расовом отношении эстонцы практически ничем не отличаются от немцев. После выбраковки отдельных элементов этот маленький народ — 900 000 человек — без какого-либо вреда для германской нации может ассимилироваться в рейхе».
Вслед за Эстонией марионеточное правительство Латвии начало зондировать почву на предмет создания собственных вооруженных сил. Проинструктированный Гиммлером рейхскомиссар Остланда заметил, что «на данном этапе можно вести речь только о создании полицейских батальонов в составе Ваффен СС, а в зависимости от ситуации — о Латышском легионе. В связи с кризисом на Сталинградском фронте Гитлер удовлетворил представление рейхсфюрера СС о создании добровольческого латвийского формирования.
Через несколько месяцев после официального объявления о формировании прибалтийских добровольческих частей 15 000 латышей и 6 500 эстонцев подали заявления о вступлении в Ваффен СС. На этот момент в Эстонском легионе проходили службу 700 эстонских добровольцев и 200 немецких волонтеров. Элементарная нехватка казарменных помещений, не говоря уже об оружии и снаряжении, затрудняли выполнение программы, так что из всех желающих на службе в СС к апрелю 1943 г. оказались только 2 500 латышей и 3 000 эстонцев.
Проблемы с численностью личного состава испытывали и германские легионы СС, которые, как известно, были последовательно переформированы в бригады и позднее в дивизии. Такая же судьба ждала и добровольцев Балтии.
После завершения военной подготовки в полевых лагерях СС балтийские легионы были переформированы и усилены. Эстонский легион, усиленный несколькими полками 1 пехотной бригады СС, получил официальное название Эстонская добровольческая бригада СС, а Латышский легион вместе с частью 2 пехотной бригады СС — Латышская добровольческая бригада СС. Прибалтийские бригады не стали национальными формированиями в составе Ваффен СС, поскольку основная часть усиливших их пехотинцев СС были либо фольксдойче, либо коренными немцами.
Вскоре после этого Гиммлер подписал приказ о переформировании легионов в дивизии и формировании 3-й прибалтийской дивизии на базе полицейских батальонов СС. Развитие событий показало, что на добровольной основе третью дивизию сформировать не удастся, поэтому в генерал-губернаторстве Остланд был принят закон о всеобщей воинской обязанности, распространявшийся только на эстонцев и латышей 1915–1924 года рождения (причем призыв осуществлялся только в войска СС), а литовцев как «расово неполноценный и ненадежный элемент» в СС не брали.
В 1944 г. были сформированы 15 пехотная дивизия СС (латышская № 1), 19 пехотная дивизия СС (латышская № 2) и 20 пехотная дивизия СС (эстонская № 1). После того как Гиммлер приступил к формированию собственных армейских корпусов, обе латвийские дивизии входили в состав 6 (латвийского) добровольческого армейского корпуса СС. В ходе советского наступления 1944 г. все три балтийские дивизии принимали участие в тяжелых оборонительных боях. 19 дивизия попала в окружение и была полностью уничтожена в Курляндском котле. 15 дивизия сражалась в Померании, а несколько полков приняли участие в обороне Берлина. 20 дивизия была переброшена в Силезию, а после отступления в Богемию сдалась в плен англо-американским союзникам.
В 1941 г. Гиммлер посчитал французов и валлонцев «недостаточно полноценными в расовом отношении» и отказал им в праве на формирование национальных подразделений в составе СС. Ему и в страшном сне не могло привидеться, что в «германском Ордене крови» когда-нибудь окажутся мусульмане или представители «диких азиатских народов». Рейхсфюрер цеплялся за теорию расового превосходства до последнего, но его оборона трещала по швам. Отступая по всей линии фронта, он постепенно сдавал одну позицию за другой…
Первым крупным соединением Ваффен СС, сформированным без учета «расовой полноценности неофитов», должна была стать дивизия мусульман Боснии и Герцеговины. В феврале 1943 г. Гитлер санкционировал формирование мусульманских частей для усиления 7 дивизии СС «Принц Ойген», противостоявшей партизанским отрядам в Югославии. Немцы умело сыграли на традиционной ненависти боснийцев-мусульман к сербам-христианам, составлявшим абсолютное большинство партизанских бригад Тито. После ставшего традиционным всплеска активности на вербовочных пунктах поток добровольцев уменьшился, а потом и вовсе иссяк. Неожиданное противодействие оказало «карманное» правительство Хорватии. По оперативной информации, хорватские власти арестовывали добровольцев и отправляли их или в концентрационные лагеря (большая часть арестованных содержалась в лагерях под Нова-Градишкой и Ясиновачем), или в принудительном порядке призывали в хорватскую армию. Гиммлер устроил хорошую выволочку хорватскому диктатору Анте Павеличу и через Бергера передал своему уполномоченному в Хорватии, генерал-майору полиции Кам-мерхоферу, два миллиона рейхсмарок на организационные расходы и категорическое требование: