Лейбштандарт начал наступление из района южнее полосы наступления «Мертвой головы». Первая линия обороны была взломана без осложнений, но сразу же после этого темпы наступления резко снизились. Дивизия встретила ожесточенное сопротивление русских гвардейцев. Только за первые сутки боев лейбштандарт потерял 100 человек убитыми и свыше 500 ранеными. К исходу 2-х суток безвозвратные потери достигли 180 человек, а число раненых удвоилось. За 48 часов боя из строя выбыло почти 10 % личного состава дивизии. К вечеру третьего дня наступления из 200 «Пантер» на ходу осталось 40 танков. Утром четвертого дня наступления лейбштандарт подтянул резервы, перегруппировал силы и продолжил наступление на Тетеревино.
Дивизия «Рейх», сосед справа лейбштандарта, сравнительно легко преодолела первую линию русской обороны. Неприятности начались, когда внезапно хлынувшие потоки дождя превратили полосу наступления дивизии в танконепроходимую топь. 55-тонные «Тигры» и 43-тонные «Пантеры» вязли в непролазной грязи по самые башни. Оставшаяся без танков дивизия несколько снизила темпы, но при поддержке авиации штурмом взяла населенный пункт Березов — главную цель первого дня наступления, а после подхода танков продолжила выдвижение на северо-восток.
11 июля 2 танковый корпус СС форсировал Псел, а 12 июля у деревни Прохоровка состоялось крупнейшее танковое сражение кампании и всей войны. На поле боя шириной 10 километров сошлись около 600 танков Га-уссера и около 900 танков Ватутина. Солнце было за спиной русских, что невероятно затрудняло работу немецких наводчиков. У русских был лучший в мире средний танк Т-34, у немцев — лучшие экипажи второй мировой войны. Бой продолжался около 8 часов. Танки били прямой наводкой с расстояния несколько десятков метров, а когда кончался боезапас — шли на таран. К концу дня на вспаханном гусеницами поле остались догорать 300 немецких танков. Русские потеряли в этом бою 500 боевых машин. 13 июля танковый корпус СС продолжал отражать удары, а на следующий день занял Прохоровку.
13 июля 1943 г. Гитлер вызвал в Ставку Манштейна и Клюге и сообщил им о том, что принял решение прекратить проведение операции «Цитадель» в связи с обострением ситуации на Западном фронте и тактической неудачей группы армий «Центр». К этому времени 9 армия Моделя потеряла убитыми 20 000 человек и окончательно остановилась, едва продвинувшись вперед на 9 км. 17 июля ОКХ приказало немедленно снять с фронта и отвести в тыл 2 танковый корпус СС.
В ходе наступления вермахт потерял около 100 000 человек. Из-за больших потерь в людях и технике танковые войска на долгое время были выведены из строя. Германия окончательно потеряла инициативу на Восточном фронте. Потери советской стороны держались в строжайшем секрете свыше полувека и были преданы гласности только после краха коммунистического режима в России: в ходе оборонительных боев на Курской дуге Красная Армия потеряла убитыми 250 000 и ранеными свыше 600 000 человек.
Гитлер мрачно обронил: «Вот увидите, победу в этой войне одержат примитивные народы — русские и японцы». При чем здесь японцы, спросить никто не рискнул…
ТАНКИ И САУ НА ВОСТОЧНОМ ФРОНТЕ
Боевой опыт использования легких танков Т-1 — Т-2 и их модификаций в Испании, Польше и на западноевропейском театре военных действий выявил их конструктивные недостатки, низкие боевые качества короткоствольной 20-мм автоматической пушки Кв/К/30 и недостаточное бронирование. Уже первые танковые сражения на Восточном фронте заставили немецкое командование снять эти боевые машины с вооружения. На их базе были созданы огнеметные установки, САУ, тягачи и транспортеры. Модифицированный Т-2 «Луке» использовался в танковоразведывательных подразделениях вермахта и СС и в целом зарекомендовал себя с лучшей стороны.