Становым хребтом танковых дивизий вермахта в 1940–1942 гг. были средние танки Т-3 — Т-4. Низкая проходимость переутяжеленных модификаций средних танков снижала их практическую конкурентоспособность на полях сражений 2-й мировой войны и ставила на повестку дня вопрос скорейшего перевооружения немецких танковых войск.
Качественно новый этап немецкого танкостроения связан с запуском в серийное производство среднего танка Т-5 «Пантера» — лучшего немецкого танка 2-й мировой войны — и тяжелых Т-6/А и Т-6/Б. Однако и конструктивно и технически эти танки уступали советским Т-34, Т-34/85.
Самоходно-противотанковые орудия «Мардер-2» поступали на вооружение истребительно-противотанковых дивизионов вермахта и батальонов СС.
В ходе Арденнского наступления 1944 г. танковым дивизиям СС были приданы дивизионы истребителей танков «Ягдпантера», считающихся лучшими немецкими боевыми машинами этого класса, и несколько огнеметных танков, разработанных на базе истребителя танков «Хет-цер».
Самоходное противотанковое орудие «Насхорн» было разработано на базе среднего танка Т-4. Поступало на вооружение в тяжелые истребительно-противотанковые батальоны вермахта и СС.
Первое боевое использование истребителей танков «Элефант», известных в России как «Фердинанд», состоялось летом 1943 г. в ходе операции «Цитадель» на Курском выступе. Мощное бронирование позволяло «Фердинандам» побеждать при ведении боя на дальних и средних дистанциях, однако небольшая скорость и маневренность делала их легкой добычей подвижных русских Т-34 в ближнем бою. С 1943 г. и до конца войны с заводских конвейеров сошли 120 машин.
Штурмовые самоходные орудия выпускались небольшими партиями с 1943 г. до конца войны. Первое боевое применение «Штурмтигров» — «истребителей дотов» — состоялось при подавлении Варшавского восстания. 18 самоходно-артиллерийских установок поступили на вооружение войск СС в 1944 г.
ТОТАЛЬНОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Бесславное поражение в Тунисе и неизбежное вторжение союзников поставили режим Муссолини в крайне затруднительное поражение. Гитлер принял решение снять с Восточного фронта мотопехотные дивизии «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», «Рейх» и «Мертвая голова» и отправить их в Италию. О пораженческих настроениях, царящих в итальянском обществе и армии, Гитлеру сообщали не раз и по разным каналам. Он уже давно был готов к тому, что Италия может отколоться от «Оси». На оперативном совещании 19 мая 1943 г. фюрер заявил:
«Я не могу бросить дуче в беде, поэтому и решил отправить к нему своих лучших пропагандистов — дивизии СС. Не сомневаюсь, что итальянцы воспылают любовью к фашизму, как только увидят мои СС на марше».
10 июля союзнический десант высадился в Сицилии, а уже 25 июля Государственный совет, созванный впервые после 1939 г., проголосовал за отставку Муссолини. 25 июля во время аудиенции во дворце король поблагодарил Муссолини за службу Италии и Короне и назвал его «величайшим сыном итальянского народа». Здесь же во дворце дуче арестовали карабинеры…
В этот же день Гитлер подписал приказ о срочной переброске танкового корпуса С С в Италию. И только обострение ситуации на Восточном фронте заставило его изменить решение: в Адриатику отправился только лейб-штандарт, а Тотенкопф и «Рейх» остались в России. Вскоре после отвода с позиций лейбштандарта коротким ударом двух дивизий первого эшелона танкового корпуса СС южнее Северского Донца был восстановлен Миусский фронт. После этого последовала целая серия русских ударов и контрударов в Донбассе и на всем протяжении Южного немецкого фронта. Войска СС наносили, пропускали и отражали удары вместе с армией.
Осенью 1943 г., когда очередное наступление Красной Армии поставило Восточный фронт на грань развала, Гитлер отозвал лейбштандарт из Италии. Отдохнувшая и оснащенная новейшими танками дивизия вернулась в Россию спустя 3 месяца после своего отвода с переднего края. Лейбштандарт вошел в состав 48 танкового корпуса 4-й танковой армии, дислоцировавшейся на Украине южнее Киева. 15 ноября 1943 г. вместе с двумя свежими армейскими танковыми корпусами лейбштандарт нанес сокрушительный удар по советскому танковому корпусу, прорвавшему Днепровский оборонительный рубеж под украинской столицей. Дивизия «Рейх» в составе 24 танкового корпуса едва уцелела в жестоких рукопашных боях под Брусиловом. 19 ноября уцелевшие в боях эсэсовцы «Рейха» вместе с лейбштандартом отбили Житомир. Сразу же после житомирской операции лейбштандарт был переброшен под Бердичев, чтобы заткнуть очередную брешь в немецкой обороне. «Блуждающая дивизия» Тотенкопф перебрасывалась с одного участка фронта на другой. Например, в ноябре — декабре 1943 г. «Мертвая голова» в составе 1 танковой армии Хубе вела оборонительные бои под Кривым Рогом и на днепровском направлении. Во многом благодаря усилиям СС на некоторое время линия немецкого фронта была восстановлена, но уже никто не мог остановить наступательный порыв Красной Армии.