В конце марта союзники на Востоке и на Западе стояли уже глубоко на территории нашей страны. Крах был неминуем. С тем, что командование и войска на последнем этапе не везде сражались с прежним боевым духом, нельзя и ни к чему спорить. Задача состояла в том, чтобы кое-как сохранять связь между войсками и отступать на запад. Дальнейшее сопротивление было бесполезно.
Таким образом, невозможно было предотвратить наступление русских, продвигающихся все дальше на запад. Наконец 6-я танковая армия СС после подхода местного подкрепления смогла выстроить слабый фронт от Земмеринга до Дуная у Вены.
Вена была объявлена «крепостью», и генерал [пехоты Рудольф] фон Бюнау назначен военным комендантом; однако в распоряжении у него были лишь остатки дивизии СС «Рейх», местные зенитные части и фольксштурм. Было ясно, что Вену удержать невозможно.
Последнее сопротивление было оказало у подножий Альп через Санкт-Пелтен до Кремса, дивизия СС «Рейх» с частями на Эннсе, с фронтом, обращенным на запад. Другие ее части были переброшены в район Дрездена. Боевая группа «Богемия и Моравия» [бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Августа Вильгельма] Трабандта, составленная из учебных подразделений, участвовала в боях севернее Дуная до Теи, некоторые ее части—и южнее Дуная.
Дивизия СС «Мертвая голова» из корпуса Гилле пересекла Дунай в северном направлении. Остатки отступили южнее озера Нойзидлер вместе с армией Балка. На юге к ним через Радкерсбург присоединилась 2-я танковая армия, в ее составе — 16-я дивизия СС. Ее тоже разделили, части были повернуты на север, на Фронлайтен, другие заграждали проходные дороги в Штайейрмарке.
Капитуляция застала соединения в следующем положении: основная часть сдалась американцам; лишь дивизия «Мертвая голова» — русским. Штаб корпуса Гилле с «Викингом» и 14-й галицийской дивизией СС — последняя до этого сражалась в Штайермарке — присоединились у Радштадта на Верхнем Эннсе к движущимся с запада войскам главнокомандующего на Западе.
Нехватка места не позволяет здесь рассказать о трагическом конце дивизии «Мертвая голова», о ее передаче американцами русским. Она сражалась к северу от Дуная у Штокерау и Кремса, потом отступила на Цветтель, чтобы достичь американской демаркационной линии. Заторы на дорогах из-за войск и беженцев, нехватка топлива замедляли движение. Вовремя достичь линии Прегартен — Фрайштадт было уже невозможно. Командир дивизии вступил в переговоры с русскими; со второй встречи он не вернулся.
Основная часть дивизии достигла демаркационной линии лишь после полуночи; несколько часов решили судьбу дивизии. Американцы воспрепятствовали переходу ее на их сторону. Ярость и отчаяние наших солдат дошли до предела. Заграждения были сломаны, части разоружены и приведены в долину. Дивизия находилась там вместе с частями вермахта, парашютистами и полицейскими соединениями. Все были полностью измождены, без продовольствия и воды. Дальнейшие события развивались по уникальному сценарию: в следующие ночи скрытно долина окружалась танками, как изгородью. Вечером третьего дня по громкоговорителю сообщили, что завтра начнется марш-бросок на Линц для освобождения. Это было обманом! Марш-бросок, проведенный под строгой охраной танков, привел прямо к русским, где их встречали с возгласами: «Никто из вас не вернется назад!» Детали передачи здесь описывать излишне. Многие не достигли конечной цели; лишь нескольким удалось сбежать.
Восточный фронт к северу от Карпат
В начале 1945 года линия фронта проходила от окраины Карпат — примерно через Дукельский перевал, заворачивая обратно к Висле, русским предмостным укреплением у Баранува на реке Сан, потом примерно по Висле до Буга, потом вдоль Нарева до устья Бобра, на границе Восточной Пруссии у Хайдекруга, и, наконец, от Либау до Тукумса.
Основная часть дивизий находилась:
• примерно 12 дивизий — в Италии, на Балканах и в Венгрии, на Западном фронте — 7 и в Курляндии — 5;
• между Карпатами и Балтийским морем — лишь от дельные части;
• новые формирования в Германии: примерно 3—4 ди визии и резервные части.
Исходным пунктом оперативного развития событий года стало советское наступление 12 января 1945 года на Висле, сначала из плацдарма у Баранова, потом оно расширилось на участок между Пулавой и Варшавой, далее от устья Нарева и восточнее Инстербурга. Это наступление привело к развалу Восточного фронта — группы армий «А» (позднее «Центр») и «Центр» (позднее «Север»).