- Роган, я могу на тебя рассчитывать? - хорошая интерпретация слов: "Ты нужен мне".
- Конечно, - внутренне готовясь к большим проблемам, ответил я.
- Отлично, - хищно улыбнулся отец. - А то с этими лентяями каши не сваришь.
Через неделю я понял, как сильно ошибся, согласившись на авантюру главы... Волк против медведя - каковы шансы у волка? То-то же. Матау утроил физические нагрузки для всех воинов клана, не обращая внимания на их возраст или пол. Мне доставалось естественно больше всех.
- Роган, завтра отправляемся, - отложив в сторону меч, произнес глава.
- Ты их хоть предупредил?
Шанташэу без вызова - злостное нарушение всех писанных и не писаных законов. Во время "войны" запрещено убивать. Совсем. Победителем становится тот, кто первым прольет кровь противника или захватит "венценосного пленника" - кого-то из семьи главы клана-соперника или самого главу. Ничего опасного... хотел бы я так сказать. Ушибы, вывихи, переломы - это ведь не убийство.
- Да, - разминая шею, пошел к дереву отец. - Еще вчера сказал отослать им сообщение.
Многолетний кедр сотрясла серия ударов. Отец всегда предпочитал оружию свои руки и ноги, говорит, что только собственное тело его никогда не подведет.
- Думаешь, мы с ними справимся? - мне было очень интересно узнать его мнение на этот счёт.
- Юный волчонок, да? – ухмыльнувшись, спросил отец, оторвавшись от увлекательнейшего занятия по сбиванию коры с кедра.
Пришлось приложить максимум усилий, чтобы не измениться в лице. Весьма неприятно признавать свои недостатки самому, но вдвойне неприятно, когда о твоих слабостях известно посторонним.
- Не знаю, что от него ждать, - как можно безразличнее пожал я плечами.
- Думаю ничего из ряда вон выходящего, - бедное дерево лишилось практически всей многолетней коры. - Но в этот раз они могу сильно торопиться. Следовательно, совершать много ошибок.
- Торопиться?
- Да, - обернувшись огромным серым с белым брюхом волком, Матау решил взобраться на еще один пока не покалеченный кедр.
- С чего бы вдруг?
Не дождавшись ответа, я, недолго думая, позвал зверя. Боюсь до вошедшего в раж отца сейчас можно достучаться только силой. На небольшой поляне схлестнулись два волка. Черный, без единого волоса постороннего цвета, был меньше серого, но в силе он ему почти не уступал.
Рванув на спину Матау, мне удалось сдернуть его со ствола, однако перевернувшись в воздухе, он не только сбросил меня, но и мягко приземлился всеми четырьмя лапами на землю. Низко пригнувшись к земле, отец зарычал, призывая к послушанию. Всё тело как по волшебству стало тяжелым и практически неповоротливым. Все инстинкты требовали подчиниться вожаку и смиренно прильнуть к земле. Хвост конвульсивно подрагивал. Но так просто сдаться я не мог. Укус собственной лапы почти мгновенно вывел меня из ступора и, не медля больше не секунды, я бросился на отца, целясь прямо в горло. Не добрался.
Отец, легко увернувшись, схватил меня за шкирку и откинул в сторону. Как щенка, честное слово. Перегруппироваться не успел, больно приложившись спиной о землю и резко перевернувшись, приготовился к новой атаке. Но на поляне уже стоял человек:
- Хорошо, Роган, - не часто можно увидеть улыбающегося Матау. - Очень хорошо.
- Но я даже не смог тебя коснуться, - вернув себе двуногий образ, уныло пробормотал я. Было обидно. Даже очень.
- Это пока, - потрепал он по волосам, сидящего на траве меня. - Ты в отличие от остальных, хотя бы на спинку сразу не падаешь.
- Я могу не справиться с...
- Считаешь Миказу вожаком? - сел рядом со мной отец.
- Не знаю, - отрицательно покачал я головой.
Волки живут стаями. И в каждой стае должен быть свой вожак. В Иливи три четверти клана были волками, готовыми подчиняться только сильнейшему. Таким стал мой отец. Наш клан, пожалуй, единственный в котором глава сменялся чаще, чем времена года.
А Миказу... он был волком, матерым волком. Я не видел его зверя, но полагаю тот был невероятно огромен и безумно силен. Хоть мы с ним и одногодки и нам всего по девять лет, я боюсь того, что сдамся ему. Сдамся даже не попытавшись вступить в бой.
- Если так думаешь, то ты наверняка проиграешь, - жестко произнес Матау.