- Я могу идти? - стараясь не рычать, спросила я, опустив взгляд.
- Нет, - ласково произнес Виаван. - Мы же еще не обсудили свадебную церемонию.
- А мое мнение так уж необходимо?
- Конечно! - воскликнул этот монстр. - Сизуар, думаю, моя невеста уже заслужила свадебный подарок.
- Благодарю, не стоит, - еще подарков я от него не принимала.
- Нет, нет, позволь тебя порадовать, - уже порадовал, спасибо, на всю жизнь хватит. - Ливан, полагаю, месяца хватит на подготовку?
- Да, господин, - поклонился старик в черном костюме. - Месяца будет достаточно.
Ливан?! Когда этот-то успел сюда придти? Стоп! Значит Элини тоже где-то здесь? Неужели она всё видела? От пришедшей в голову догадки я тут же завертелась на месте.
- Госпожа, - отвлек меня Ливан, - юная леди сейчас на уроке танца.
- Благодарю, - облегченно вздохнув, ответила я. Хоть что-то хорошее. Правда, вот так показывать свою обеспокоенность по поводу малышки было глупо. Черт. Что-то я совсем перестала себе контролировать, а это не хорошо. Нужно немедленно брать себя в руки и...
- Прошу, - внезапно произнес император, отвлекая меня. - Это всё для вас.
Он махнул рукой в правую сторону, туда, где из потайной двери выходили... вакишики. Нет. Да быть не может!
- Ваше Величество...
- Не смей даже попрекать меня договором, - зло произнес Виаван, не дав мне даже договорить. – Тех, кого мы поймали, уже отпустили. Эти же пришли к нам добровольно. Так что моя совесть чиста.
Наличие совести, как впрочем, и ее чистоту я бы подвергла тщательной проверке и желательно посмертной. Потому что это... это только моя ошибка. Надо было переговорить с Эвияром. Надо было продумать свою речь от начала до конца. Надо было!
- Тогда скажите, что всё это значит? - внутри стало как-то пусто.
- Это значит, - улыбнулся (да что с ним не так?) император, - что если вы, моя милая, будете себя хорошо вести, то каждую годовщину нашей свадьбы будете получать такой подарок.
- И что же будет через двенадцать лет? - через силу улыбнулась я, намекая на всего дюжину вакишики.
- Еще двести тридцать лет, - с нескрываемым превосходством уставился на меня император. Моя же улыбка сошла на нет.
- Выбирайте, моя милая, - сладким голосом вновь заговорил Виаван. - Хорошо выбирайте. Мне кажется, свадебный подарок должен быть особенно хорош.
Если раньше я еще могла хотя бы предположить, что он задумал, то сейчас - ошибившись столько раз - мне было страшно что-либо делать. Но полагаю, другого выбора меня уже лишили. Где-то в этом, всеми богами забытом, городе находятся в плену двести сорок вакишики.
- О чем вы? - надо же знать, зачем ему весь этот фарс.
- Ну же, кто-то же должен отвезти это в Каукдар, - с улыбкой ответил император, кивнув мне на голову императрицы, что лежала у моих ног.
- А потом?
- Свобода, - громким шепотом произнес Виаван.
Ложь. Я в это просто не верю. Ну а вдруг? Может и правда отпустит? Нет! Даже не стоит на это надеяться, а вот выбирать все равно придется.
Медленно я направилась к склонившим головы вакишики. Кого же спасти? Или убить... Перед глазами все шло кругом, даже сфокусировать взгляд на ком-то из заключенных не получалось. Я прошла вдоль их ряда стараясь сделать вид, что внимательно их рассматриваю. А в голове крутилась лишь одна мысль - не станет ли мой выбор, смертным приговором?
Как я и говорила: верить в совпадения - это не про меня. Однако тогда... Он слегка приподнял голову. Я повернулась, заметив движение. Этого хватило - передо мной стоял лучший и, пожалуй, единственный друг моего брата, Роган. Еще один подарочек из прошлого.
Постаравшись и виду не подать, что знаю, кто он, я кивнула в его сторону. Роган. Иливи - единственный на моей памяти клан, члены которого обладают просто бешеной выносливостью и невероятной живучестью. Учитывая же, что он знал моего брата, Рогану можно смело приписывать крепкую психику и недурную сообразительность. Пожалуй, из всех, ныне здесь присутствующих, только он смог бы воплотить в жизнь план, внезапно зародившийся у меня в голове.
Дальше, чуть все не пошло по наклонной из-за вечной подозрительности Виавана. И мне пришлось приложить невероятное количество усилий, чтобы максимально достоверно аргументировать свой выбор.
Но последнее слово осталось все равно за ним:
- Всё в ваших руках, - и тут меня аж передернуло. - Я верю в вашу верность.
Находиться с ним в одном помещении я больше не могла, поэтому, как можно более дружелюбно попрощалась с императором и направилась вместе с Роганом на выход. Теперь дело оставалось за малым добраться до единственного места во всем этом дворце, которое я знала лучше всего - императорского сада. Однако стоило нам только добраться до конечной точки нашего недолго путешествия, как с меня спало всё напряжение, и я поняла всю глубину своей ошибки: Роган пришел к ним сам. Нет, я не считала его предателем, просто его добровольное согласие на рабство говорило о желание, что-либо защитить, а тут пришла я и нарушила все его планы. К тому же вряд ли он будет рад тому, что его "подарили" кому-то из своих. Я не знала, как себя оправдать, а пути назад уже не было: стоило только отказаться он "подарка", как его тут же казнили бы за что-нибудь.