- Не нужно этих церемоний, юная леди, - громко и четко произнес король. - Прошу вас.
Я выпрямилась.
- Сегодня мы празднуем мир. Столь долгожданный и я надеюсь долговечный, - уверенный голос ни капельки не походил на своего владельца. Кнатиф не выглядел как старик, но все же... я скорее поверила бы, что это голос принадлежит мужчине лет сорока, но никак не семидесяти-восьмидесяти. Точный его возраст я, к сожалению, не помню.
- Я тоже, Ваше величество, - позволила я себе легкую улыбку.
- Что ж, тогда предлагаю вам немного развеяться. Гости еще прибывают.
- Благодарю вас, Ваше величество, - вновь поклонившись, ответил Нилуян за нас обоих и подал мне руку (второй реверанс получился, как мне показалось, более уверенным).
Вдвоем мы отошли к одному из столов, где нас уже ожидали Роган с Китаном. Последнего к слову попросили (не заставили!) оставить оружие на входе. Килиритан к моему ни малому удивлению безропотно подчинился.
- Как все прошло? - тут же спросил Роган.
- А почему вы не приветствовали короля? - шепотом возмутилась я.
- Потому, - подавая мне бокал с каким-то напитком, начал Нилуян, - что эти двое сейчас играют роль охранников. А, следовательно, подчиняются только своим господам.
- Везет, - пробормотала я, осушая бокал яблочного сока.
- А кого мы еще ждем? - заинтересовалась я.
- А ты не заметила? - ехидно улыбнулся Роган.
Стараясь не привлекать излишнего внимания (ага, в особенности, когда смотрят только на тебя) я осмотрела зал. Четы Тагальтеков не наблюдалось.
- Его светлость герцог Эвияр Тагальтек, - тут же громогласно объявил церемониймейстер. - И его сын, принц герцогской короны Тиури Тагальтек.
Они были бесподобны. Что Эвияр, что Тиури были облачены в свои родовые цвета - серый, белый и рыжий за исключением, пожалуй, только черных галифе. Белые рубашки, серые жилеты и серебряные плащи подбитые рыжим мехом (и как им не жарко?). Отличие было лишь в прическах - у Эвияра был высоких хвост, а у Тиури неизменная коса. И когда только успели переодеться и заплестись?
Проследовав прямиком к королю, они поприветствовали его и отправились в зал.
Кнатиф легко поднялся и, сделав пару шагов вперед, громко произнес:
- Рад видеть всех, кто почтил нас своим присутствием в этот знаменательный для нашего королевства день, - окружающие одобрительно загомонили. - Наши гости прибыли только сегодня, поэтому прошу вас не сильно их обременять. Но только сегодня. Принц и... глава останутся у нас на целую неделю, - шуму прибавилось и Кнатифу пришлось подождать несколько секунд, чтобы вновь продолжить. - На этом официальную часть считаю законченной. Музыку!
Первые звуки мелодии, разлившейся по залу, заставили меня вздрогнуть. Китан нахмурился, Роган даже не обратил внимания, а Нилуян слегка улыбнулся.
- Юная леди, разрешите пригласить вас на танец, - бархатный и слишком знакомый голос раздался на удивление близко.
- Сожалею, но моя спутница обещала этот танец, как впрочем, и все последующие, мне и нашим сопровождающим, - ответил Нилуян, в то время как я даже сообразить не успела, где этот смельчак, решивший подойти к нашей кампании.
- Хина, нам надо поговорить, - требовательно произнес Тиури, стоило мне обернуться.
- Это надо только тебе, - ответил Килиритан, закрыв меня от Тагальтека-младшего.
- Ты казался мне намного разумнее того рыжего... как же его...
- Хиточед Хельхи, - впервые подала я голос.
- Хина, я...
Что именно хотел мне еще сказать Тиури я не услышала - Нилуян подхватил меня под руку и плавно шагая, повел в центр зала.
- Вы трое сговорились что ли держать меня подальше от герцога и его сына? – улыбнувшись, спросила я, стараясь не наступать на ноги принца.
- Как ты догадалась? - притворно испугался он. - С правой. Поворот налево.
- Даже не знаю, - наконец справившись с собственными конечностями, ответила я.
Как-то внезапно мы оказались в некоторой изоляции, в том смысле, что вокруг нас образовалась своеобразная зона отчуждения. Танцевали только мы, остальные плавно отошли к стенам зала.
- Чувствую себя древней статуей, которую только обнаружили и выставили на всеобщее обозрение, - прошептала я.
- Ничего удивительного, - пожал плечами Нилуян, продолжая медленно вести в танце. - Мы не только почетные гости, но и "император из темницы" и "маг слова из прошлого".
- О нас и, правда, говорят подобную ерунду?
- И не только.
Стараясь не отставать от проворного принца, я прислушалась к окружающим.
- Говорят, его держали в темницы из-за необычайно огромной магической силы, - сообщал кому-то мужской голос.