Мы расстроились.
Нилуян и компания, однако же, решили сменить место дислокации и куда-то направились. Нам с Хитом не дал сдвинуться с места Дорен, ловко схвативший нас за хвосты.
- Раз уж попытки выяснить, что именно обсуждают ваши заговорщики, провалилась, предлагаю вернуться к изначальному плану действий и…
- Использовать тайные ходы! – торжественно произнесла я и, схватив Хита за руку, потащила его к дворцу.
«Враги» обнаружились в комнатах Нилуяна. А тайный ход проходил аккурат за какой-то картиной. На этот раз Нилуян вряд ли будет использовать магию.
- Думаешь, они не догадаются? – спросил Роган принца.
- Надеюсь, что нет, - ответил Нилуян, покосившись на Сору.
- Я не скажу, - тут же открестился от всех грехов мальчишка. – Обещаю.
- Тогда думаю тебе нужно вернуться к Элини, а то некрасиво как-то вышло, - что-то убрав в ящик стола, ответил принц. – А нам вернуться к насущным проблемам.
Роган и Сору, согласно кивнув, вышли наружу. Нилуян, порывшись на столе, тоже покинул свои покои.
- Отлично! – плюхнулся на пол Хит. Его лисьи ушки как-то грустно согнулись. – Мы успели как раз к концу. Всё. Хватит с меня заговоров на сегодня. Пошли в бальный зал, там работы намного больше.
Рыться в чужих вещах я считала преступлением более страшным, нежели убийство и поэтому, мысленно согласившись с Хитом, отправилась на выход. И тут меня озарило!
- Хит, - повернулась я к понуро плетущемуся за мной другу, - а ты не хочешь прогуляться до императорской сокровищницы?
- Хочу, - весело отозвался он. – А зачем?
- Мне надо кое-что забрать оттуда.
- Нам влетит за это? – по-деловому поинтересовался Хит, медленно вставая.
- Это маловероятно, - с некоторым сомнением все-таки ответила я.
- Превосходно! – схватил он меня за руку и потащил по узкому проходу. – Тогда вперед!
- Ты идешь не в ту сторону, - с улыбкой прокомментировала я его действия.
Сокровищница обнаружилась через полчаса наших блужданий по всему подземелью дворца. И как я раньше тут не заблудилась? Строители, видимо по приказу самого первого императора Багурбада, упрятали столь важное помещение слишком хорошо. Даже чересчур, я бы сказала. Без карты мы бы сюда вовек не добрались.
Хиточед практически сразу подошел к огромным кованным двустворчатым дверям и попытался их открыть. Увы, безуспешно. Двери даже не скрипнули, не говоря уже о том, чтобы открыться.
- Отлично, - кисло произнес рыжик, подходя ко мне. – Мы тут, а толку в этом ни на грош. Этот монстр откроется только если сокровищницу, ни с того ни с сего, решат брать штурмом. Всё, пойдем обратно, а то Дорен уже мог начать нас искать.
- Да ты погоди, - внимательно рассматривая дверь, ответила я. – Тут где-то должна быть замочная скважина.
- Какая скважина? О чем ты? – не понял он меня. – Там ни малейшего сквознячка. Ни щелочки. Вообще ничего.
Пожав плечами, я подошла ближе к объекту нашего обсуждения и решила внимательнее его осмотреть. Ключ на шнурке не покидал моей шеи ни на секунду, но при этом совершенно не доставлял мне каких-либо неудобств. До этой секунды.
Стоило мне только приблизиться к входу в сокровищницу, как ключик стал неимоверно горячим. От неожиданности, я даже постаралась его побыстрее снять. Увы, шнурок, запутавшись в моих волосах, кои я носила исключительно в виде низкого хвоста (чтобы быстро заплетаться в случае чего), никак не хотел покидать своего законного места.
- Хина! – бросился ко мне Хит. – Великие боги! Что это за ерунда? Почему я не в курсе, что за проклятый предмет ты носишь на шее?!
Причитая и что-то приговаривая Хиточед помог мне, наконец, избавиться от злополучного ключика. И мы вместе сели на пол, опершись спинами на дверь. Последняя словно бы в насмешку, легко распахнулась, чем вызвала наше общее негодование. Приложиться спиной о каменный пол – удовольствие так себе.
- Не знаю, кто именно тут всё строил, - кряхтя как старый дед, вставал на ноги Хит, - но я б им устроил! То не откроешь, то не закроешь! Никакой дисциплины!
- Ой, кто бы говорил о дисциплине, - слегка поморщившись, улыбнулась я.
Поясница ныла, возмущаясь столь жестоким обращением с ней, но я все-таки поднялась на ноги.
Внутри было… как-то слишком… обычно, что ли. Никакого позолоченного потолка или пола. Никаких россыпей сверкающих каменьев или гор золота. Никаких богато украшенных доспехов или сверх ценного оружия. Ни-че-го!
Приличных размеров круглое помещение было заставлено по периметру несколькими десятками сундуков различных размеров, кое-где стоящих друг на друге. Освещение отсутствовало напрочь – ни факелов, ни волшебных шариков, ни еще каких-нибудь приспособлений для изгнания (по-другому и не скажешь) темноты из столь ценного во всех отношениях зала.