- Только разделывать его сами будете, - пропыхтела я, остановившись у самой пещеры Миэла. – Я в этом деле не помощник.
- Да это ли проблема? – как-то по-доброму улыбнулся Миэл, видимо находясь еще под впечатлением.
- Хина, - внезапно заговорила Иифа, выйдя из-за спины отца, - а травы вы не нашли?
- И не пытались, - пожала я плечами, постепенно принимая человеческий облик, - их тут навалом, главное знать, где и что именно искать.
- А можно мне с вами?
- Нет! – внезапно закричала Лана. – Тебе нельзя!
- Лана, - нахмурившись, покачал головой Миэл.
- Я никуда её не пущу, тем более с…
С кем именно Лана отказывается отпускать свою дочь, было понятно и без слов. Что ж, не больно-то и хотелось. Однако я пообещала, а слово свое надо держать.
- Тогда подготовьте горячей воды, - спокойно ответила я. – Перед тем как есть или сушить, травы необходимо хорошо промыть.
Спасибо маме, научила. Хотя странно, что у егеря нет даже примитивной замены привычного всем чая. Но тайна это не моя, так что принесу им, всё, что найду полезного и уйду.
- Лана, это было неправильно, - шепотом журил свою жену Миэл.
- Ты просто не знаешь какие они, - с отвращение ответила она ему, даже не пытаясь говорить тихо.
Долина, как выяснилось, была не такой уж большой, как мне показалось раньше. От подножья одной горы до подножья другой можно было пройти часа за три-четыре. Но даже несмотря на небольшие размеры, мне здесь нравилось. Особенно тогда, когда начал идти снег, что почти не достигал земли, истаивая еще в воздухе и превращаясь с легкий дождик.
Здесь было тихо и уютно.
Оставив вещи под небольшим, но единственным (по крайней мере, я других больше не видела) кленом я отправилась за травами.
- Хина, - раздался тихий шепот за ближайшими кустами шиповника, - ты тут?
- А если я скажу «нет» пойдешь искать дальше? – насмешливо поинтересовалась я. – К тому же тебе разве не запретили идти со мной?
Иифа аккуратно выбралась ко мне и уселась прямо на траву:
- Я не понимаю, почему мама так сказала. Мне за нее стыдно, поэтому я пришла извиниться и помочь.
- Не боишься, что тебя потом накажут? – вернувшись к собиранию ромашек, спросила я.
- Как? – горько спросила девушка. – Запрут дома? Так я и так тут как в клетке. Запретят выходить на улицу? Не сильно-то и хочется, все равно тут нечего делать. А как еще меня можно наказать, я не представляю.
- Давно вы тут? – как бы между прочим поинтересовалась я, показывая Иифе, как и что я срываю.
- Сколько себя помню, - грустно ответила девушка, принимаясь за дело. – Мы с Тээли родились уже тут. Только Иннис пришел сюда вместе с родителями. Да и ему тогда только три года было.
- Я нашла тут ромашку и шиповник их можно заваривать вместо чая вместе с мятой, которую вы почему-то не пьете, а только сушите, - решила я больше не бередить чужие раны.
- Просто её здесь мало, а пределов долины мы, как ты уже должна была заметить, не покидаем, - пожала плечами Иифа. – Даже на небольшое, едва заметное поле под крупы мама с трудом согласилась.
- Невесело, - хмыкнула я.
Дальше мы болтали о каких-то несущественных глупостях. Я поинтересовалась, как так получилось, что про мяту они знают, а про остальные травы только названия и помнят. Иифа ответила, что мама хорошо разбирается только в овощах и крупах, все остальные растения она хоть и считает полезными, но все же менее важными. На счет последнего я бы смело поспорила. Иифа интересовалась, откуда я и как сюда попала. По возможности я говорила правду, скрывать мне было нечего, но полностью все же старалась не раскрываться.
В какой-то момент тот неизвестный мне запах стал слишком заметен, поэтому я решила прислушаться. И не зря! Буквально через пару минут в нескольких шагах от нас прямо из кустов выпрыгнула черная пума. Увидев нас, кошка тут же утробно зарычала.
- Иифа, - тихо и спокойно заговорила я, смотря точно в глаза нашей хвостатой гостье, - медленно отползи мне за спину. Очень медленно.
- Послушай…
- Быстрее, - шикнула я на нее.
Кошку мои последние слова чем-то расстроили. Иначе как по-другому объяснить то, что она зло оскалившись, приготовилась к прыжку.
- Замри, - решила я больше не мешкать и не играть в героя.
Пума, со страхом в глазах, смотрела на меня, я же пыталась понять, как она здесь оказалась, ведь я точно никого из животных здесь не чувствовала… да и сейчас не чувствую. Только тот странный запах…
- Мама! – бросилась к замершей кошке Иифа.
- Ма-ма? – по слогам медленно произнесла я, пытаясь понять, что же тут не так.
- Хина, что ты с ней сделала? – чуть ли не плача, спросила меня девушка.