— Ап-са-а… — выплёвывая со рта зелёные листья, возмутился Антон. — Что за зелень во рту? Как листья мне в рот попали?
— Не знаю?
— А-а-а…, видел бы ты себя, кадр будет потрясающий.
— Кто бы сомневался, — ответил Макс, — греби дальше, место какое-то не удобное, листья падают на голову.
— Ага, а мне в рот залетели, — произнёс тихо Антон, синхронно начав грести вёслами.
Лодка направилась на противоположную сторону залива. Макс был доволен тренировкой с остановкой и запуском времени. Когда лодка подошла к камышам, Антон объявил отдых, сложив вёсла внутрь лодки. А Макс повторно решил войти в режим застывшего времени, и в этот раз у него очень легко всё получилось.
Оглянувшись по сторонам, юноша увидел всплывшего животом вверх обрюзглого толстого старика с приподнятым над водой рыбьим хвостом. Существо делало вид, что оно спит, издавая едва слышный храп вперемешку с хихиканьем. Седые волосы, большие усы, тело окутано тиной, все эти черты полностью совпадали с описанием водяного. Юноша свистнул. Водяной по-прежнему делал вид, что спит. Тогда молодой человек взял пластиковую бутылку, наполнил её речной водой и запустил в существо. Бутылка упала рядом. Водяной приподнял и повернул голову в сторону юноши.
— Чего разбудил? Не видишь, сплю, а ты гремишь, — сказал водяной.
— Хватит притворяться, — ответил Максим. — Не бойся. Лучше скажи: как много существ в реке?
— Знаешь, мне нечего бояться кроме собственного страха. Я пережил многих смельчаков, пустив их на корм рыбам.
— Смело сказано, только не к месту.
— Напугал…
— Не стоит наносить раны тому, кого не можешь убить! — произнёс юноша.
— Тоже мне бессмертный нашёлся, — ехидно улыбнулся водяной. — Вот затяну на дно, будешь с корягой одним целым.
— Попробуй.
— А-а-а, под человеческой оболочкой скрыт ужас, я понял тебя. Только друга твоего русалки уже водорослями обволокли, пока ты умничаешь.
Максим развернувшись, увидел Антона наполовину затянутым в воду. 'Ничего не остаётся, как только выходить из паузы и спасать друга', - подумал юноша. Время пошло.
— Макарон, руку, руку дай, — закричал Антон.
— Держись крепче. Держись! — схватив за руку Антона, Максим изо всех сил тащил товарища из воды.
— Даже не почувствовал как свалился. Ты спас мне жизнь. Давай отсюда рулить домой. Приключений на сегодня хватит.
— Хорошо, — ответил Максим, — греби тогда.
То, что произошло минуту назад, потрясло обоих товарищей. Максим вышел за границы разумных рассуждений, и был одержим остановкой временем и восстановлением справедливости. Юноша быстро вошёл в режим паузы, и время снова остановилось вокруг него.
В ту же секунду Максим почувствовал удар в спину хвостовым плавником. Едва устояв на ногах, юноша присел в качающуюся лодку. Развернувшись назад, молодой человек никого не увидел и получил ещё один удар в спину, от которого свалился к ногам Антона. Подняв голову, Максим тут же получил плавником удар в лицо. С обеих сторон лодку начали раскачивать русалки. Переживая за Антона, Макс не мог, как нужно сосредоточиться, чтоб ощутить в руке меч правосудия. Отбиваясь ногами от русалок в лежачем положении внутри лодки, юноша хватался пальцами за всё, что попадало под руки, прижимаясь к днищу лодки, чтоб не быть затянутым в воду. Максим проявлял характер и держал удары, наносимые ему плавниками хвостов русалок. И вот настал миг, когда молодой человек ощутил присутствие оружия. Русалки сразу увидели появившееся оружие в руках человека и отплыли на несколько метров от лодки. Лодку переставало шатать. Юноша поднялся на ноги и вытянул руку с оружием над водой. Меч, словно автоматически-управляемый механизм, удлинялся и сокращался до нужного расстояния для поражения существа. Максиму было странным видеть, что русалки не пытаются сбежать от меча. Но он ещё не знал, что меч правосудия обладал силой удерживать вокруг себя проявившихся нарушителей. Увидев меч, особь не в состоянии скрыться от его клинка. Всё решает воин: казнить или помиловать? Молодой человек по очереди показывал клинком на особь, от чего существо растворялась в пространстве. После того как у всех русалок было забрано время. Юноша повернулся к пассивному, но уверенному в своей правоте речному пугалу. Водяной продолжал лежать на том же месте, где его обнаружил Максим. Молодой человек начал говорить первым:
— Видишь, принцип "око за око" к чему приводит. Ты лишился всех русалок. Ведь всего этого можно было бы избежать. Зачем?
— Значит такова цена моей сущности, — ответил водяной. — Смысл жизни в том, ради чего ты встаёшь по утрам. А я давно уже потерял интерес к рассвету.
— Возможно и так, верного пути не существует, всегда рискуешь, выбирая, — сказав эту фразу, Макс направил меч на водяного.
Водяной изменил позу, погрузив половину тела в воду, нижняя часть существа по пояс находилась в реке, а торс туловища располагался над водой. Ударив несколько раз обеими руками по воде, с криком: 'А-а-а…', - водяной на скорости в горизонтальном положении пошёл на лодку пока не наткнулся на удлинившийся меч. 'Больше ты никого не утопишь', - подумал юноша и вышел из состояния паузы.
В лодке Максим поменялся местом с Антоном и сел за вёсла, по течению реки было не сложно грести. Успокаивая товарища, Макс рассказывал смешные сюжеты из фильмов, заставляя, тем самым, Антона забыть пережитое несколько минут назад состояние. Добравшись до лодочной, сдав взятую на прокат лодку администрации базы, ребята пошли в столовую. Пообедав, молодые люди, той же дорогой, которой пришли сюда, пошли на автобусную остановку.
— Я вообще не понимаю, — начал Антон, — как так получилось, что я упал в воду? Может от солнечной усталости меня так развезло. Давай снова присядем у тех тополей, трусит меня что-то, вероятно страх выходит.
— Хорошо, я обратил внимание, что автобус будет через сорок минут, думаю, пятнадцать минут у нас есть.
— Жаль, что русалка к нам не залезла в лодку, вот весело было бы.
— Думаю, всё было бы наоборот. И хорошо, что не залезла, — улыбнувшись, сказал Макс.
— О, какой ты умный, Макарон, посмотрю завтра, как будешь себя вести. Как овечка, да? Можешь не отвечать, знаю: сядешь скромненько, сложишь крестиком ручки, прижмешь ножки одна к другой, будешь от скромности слюной давиться, когда я конфеты твои буду чаем запивать.
— Антон! Прекращай! Я буду вести себя прилично. И конфетку съем и чай попью. Твои родители меня с детства знают, а Маша обо мне уже имеет представление.
— Конечно, имеет представление. Она даже не представляет, какой ты монстр.
— Какой монстр?
— Ты же спас меня сегодня. Кому, как не монстру такое под силу? Монстр! А потом снимок Маше покажу, какое у тебя счастливое лицо в лодке было. Чтоб она знала, что с тобой сделала.
— Ничего она не сделала, Антон, не валяй дурака.
— Макарон, в кадр попало такое тупое твоё выражение лица, просто не передать. Ладно, не волнуйся, это я накаляю обстановку, чтоб тебя вывести из равновесия.
Дул легкий ветерок и ребята, расположились под деревьями отдохнуть от солнцепека. Место было знакомым, Максим решил снова остановить время. Очередная пауза только подтвердила спокойный нрав полевых существ. В метрах ста от тополей, ходили полудницы, и водили руками над головой, а в небе на юг мирно летело темно-синее существо. Успокоившись, что рядом нет особей высасывающих время, юноша вышел из состояния покоя. Прошло пятнадцать минут. Отдохнув от солнца, ребята продолжили путь на остановку. Транспорт пришёл вовремя. Доехав автобусом до города, юноши пошли во двор.
— Денёк удался, — с улыбкой начал беседу Антон, — и покупался, и на лодке погрести успел.
— Покупался? Ты столько страха навёл, что я не знал куда деться.
— У меня руки тряслись ещё часа два после такого купания, адреналин в крови бушевал, и сердце просто вылетало из груди.
— Я видел, Антоша, нужно тебе немного успокоиться.
— А знаешь что, давай рванём на крышу дома, посмотрим на мир свысока, а то я смотрел сегодня на мир из глубины?
— Нет, хватит уже твоих авантюр на сегодня.
— Макарон, прошу тебя, давай на крышу вылезем, посидим, как тогда, после окончания школы.