– А что ж, по-твоему, эти твои бумаги лучше?
И братья расстаются.
Из встреч в корнеевском доме я не забуду и следующую. Однажды вся наша семья
сидела наверху (мы кончали обедать), когда вдруг внизу послышался звонок. Сестра кого-
то ожидала, вышла из-за стола и стала спускаться вниз. Я ее опередил и, так как
пришедшему никто не отворял, сам отпер парадную дверь и впустил гостя. Это был
невысокого роста человек с окладистой широкой бородой.
– Я Короленко... – сказал он.
Боже мой! Короленко! Вот неожиданность!
Мы все уже давно были знакомы с его произведениями, увлекались ими, а «Сон
Макара» я знал чуть не наизусть.
В это время и брат Антон стал спускаться по лестнице вниз. Они познакомились, и
мы трое вошли в кабинет.
Бывает иногда так, что совершенно чужие, незнакомые люди вдруг сходятся сразу, с
первого же слова. Так произошло и на этот раз. Короленко очаровал нас своей простотой,
искренностью, скромностью и умом. Разговорились. Я жадно слушал, как, он рассказывал
о своей {220} ссылке в Сибирь, куда не только Макар не гонял своих телят, но даже и
ворон не залетал. А когда после долгих лет изгнания он получил наконец право
возвратиться в Россию и, добравшись до Тюмени, сел на поезд железной дороги, то так
обрадовался вагону, что стал громко при всех рыдать.
– Сижу и плачу. . – рассказывал он. – Пассажиры думают, что это я с горя, а я,
наоборот, от радости.
Он засиделся до вечера. Антон Павлович пригласил его наверх, где наши мать и
сестра уже хлопотали около самовара, и мы и там продолжали его слушать.
Приезжал он к брату Антону и в Ялту после исключения М. Горького из числа
академиков; оба они обсуждали вопрос о том, как бы устроить так, чтобы в виде протеста
отказались от своих академических мест и все остальные почетные академики. Кажется,
они встречались еще и в Нижнем Новгороде и в Петербурге. Я очень сожалею, что судьба
не дала мне случая столкнуться вновь с этим замечательным человеком. Но воспоминание
о первом знакомстве с ним не изгладится из моей памяти никогда. {221}
VIII
Как осуществлялась поездка Антона Павловича на Сахалин. – Возвращение. – В
Туле на вокзале. – Бурят-иеромонах и мангусы. – Чехов в Европе. – На даче под
Алексином. – Жизнь в Богимове. – В работе над «Дуэлью». – Споры Антона Павловича с
Вагнером на тему о вырождении.
В апреле 1890 года Антон Павлович предпринял поездку на остров Сахалин. Поездка
эта была задумана совершенно случайно. Собрался он на Дальний Восток как-то вдруг,
неожиданно, так что в первое время трудно было понять, серьезно ли он говорит об этом
или шутит.
В 1889 году я кончил курс в университете и готовился к экзаменам в
государственной комиссии, которая открылась осенью этого года, и потому пришлось
повторять лекции по уголовному праву и тюрьмоведению99. Эти лекции заинтересовали
моего брата, он прочитал их и вдруг засбирался. Начались подготовительные работы к
поездке. Ему не хотелось ехать на Сахалин с пустыми руками, и он стал собирать
материалы. Сестра и ее подруги делали для него выписки в Румянцевской библиотеке, он
доставал оттуда же редкие фолианты о Сахалине. Работа кипела. Но его озабочивало то,
что его, как писателя, не пустят на каторгу или же покажут {222} ему не все, а только то,
что можно показать. Антон Павлович отправился в январе 1890 года в Петербург
хлопотать о том, чтобы ему был дан свободный пропуск повсюду. С другой стороны, его
беспокоило то, что его поездке могут придать официальный характер. Обращение к
стоявшему тогда во главе главного тюремного управления М. Н. Галкину-Враскому не
принесло никакой пользы100, и без всяких рекомендаций, а только с одним
корреспондентским бланком в кармане он двинулся наконец на Дальний Восток.
В апреле мы проводили его в Ярославль. На вокзале собрались вся наша семья и
знакомые, причем Д. П. Кувшинников повесил ему через плечо в особом кожаном футляре
бутылку коньяку со строгим приказом выпить ее только на берегу Великого океана (что
Чехов потом в точности и исполнил).
Была поздняя, холодная весна. Чехов должен был доехать до Казани по Волге, затем
по Каме добраться до Перми и оттуда по железной дороге до Тюмени, а потом продолжать