По предложению инженера, руководившего всем предприятием, вагон был нагружен настолько, что он мог погрузиться в глубину озера лишь тогда, когда в него сядут все шестеро пассажиров. Поэтому, когда все влезли в него, через открытое верхнее окно, вагон тотчас начал тонуть, однако, настолько медленно, что Гонтран успел вовремя захлопнуть окно ставнем и таким образом предотвратить наполнение жидкостью внутреннего помещения. Шар был без хлопот затоплен еще ранее.
Очутившись внутри вагона, они наполнили его кислородом и сняв скафандры, разлеглись по диванам отдыхать. Только старики не могли угомониться и, забравшись в лабораторию вагона, скоро вступили в оживленный спор.
– …Я вам говорю, что…
– А я утверждаю, что это неправда, так как…
– Вы не понимаете в расчет…
– Вы не хотите понять, что…
– Взгляните на мои вычисления…
– Нет, посмотрите на мои, и вы увидите…
Такие фразы почти целый час доносились из лаборатории. С каждой минутой спорящие возвышали свои голоса все выше и выше.
– Да они, кажется, наконец, подерутся! – вскричал Сломка, поднимаясь со своего места.
– О чем это вы так спорите? – спросил он, входя в лабораторию.
– Помилуйте, – воскликнул Шарп. – Михаил Васильевич утверждает, что комета пройдет в десятках миллионов миль от Земли, тогда как, по-моему, она пересечет орбиту нашей родной планеты всего в двух миллионах миль.
– Да, я это утверждаю, – отозвался Михаил Васильевич, – и готов каждую минуту доказать. Смотрите.
Старый ученый вытащил свою записную книжку, испещренную чертежами и цифрами, и стал объяснять их инженеру.
– Видите, – воскликнул он, наконец, с торжеством, – комета пройдет не около Земли, а около Марса, где нам и надо высадиться!
Тщательно проверив вычисления профессора и убедившись в их правильности, Сломка не мог удержаться от озлобленного восклицания:
– Ах, черт побери, вот тебе и возвращение!
Инженер оставил лабораторию и отправился уведомить Фаренгейта и Гонтрана о несбыточности планов возвращения на Землю.
Межпланетное путешествие, видимо, грозило затянуться. Судьба явно покровительствовала желанию Михаила Васильевича «шагать с планеты на планету», как выразился американец.
Глава XXVI
Отъезд на Марс
Целых две недели провели путешественники в своем убежище, пока, наконец, Михаил Васильевич и Шарп не решили, что опасности больше нет, и можно выйти из вагона. Но как выйдешь из вагона, когда он затоплен на дне озера?
Долго пришлось ломать голову, чтобы разрешить мудреную задачу, пока, наконец, общим голосом не решено было, что сначала выйдет из вагона Фаренгейт как умевший хорошо плавать. Сломка и Гонтран должны были выпустить американца, а затем, как можно поспешнее и осторожнее, захлопнуть окно вагона, дабы через отверстие не попало слишком много жидкости.
– Ну, а как же потом? – спросила Елена американца, с геройским видом одевавшего скафандр.
– О, не беспокойтесь, – отвечал тот, – как только я выйду, вагон немедленно всплывет наверх, на поверхность, а я постараюсь притащить его к берегу.
– Да как же он всплывет, ведь воды в него наберется не меньше того, сколько весите вы?
Фаренгейт схватился за голову.
– А ведь и в самом деле, мистер Сломка, что тогда делать?
– Ничего, ничего, будьте спокойны, – улыбнулся инженер, – жидкость мы всегда сможем выкачать с помощью того же насоса, которым выкачивается из вагона испорченный воздух.
Сломка подошел к одному из окон, находившихся в верхней части вагона, вынул стекло и отвинтил гайки, удерживавшие наружный ставень.
– Готовы? – спросил он.
– Готов, – откликнулся американец, надевая на голову водолазный шлем.
– Гонтран, помогай!
Оба приятеля изо всех сил уперлись в ставень, чтобы преодолеть напор жидкости, давившей извне. Но, против всякого ожидания, ставень отворился очень легко, а Гонтран и Сломка потеряв равновесие, стукнулись об острые края окна. По счастью, инженер не потерял самообладания и тотчас же захлопнул ставень.
– Что это такое?! – воскликнул Фаренгейт, сделавший уже движение, чтобы выскочить.
– Очень просто, – отвечал Сломка, потирая ушибленный лоб. – Воды в озере нет, но зато есть углекислота, которая может задушить нас, наполнив вагон. Надевайте скафандры, – прибавил он, обращаясь к изумленной компании. – И попробуйте выйти из вагона через дверь.