Сорока курил с жадностью, делая глубокие затяжки.
- А ты хороший мужик, - сказал он, докурив. Поплевал на окурок, бросил на пол и примял каблуком. - Другие мне только и говорят: дурак, дурак. А ты понимаешь, что я больной. У меня мать, знаешь, какая красивая была? А отец, гад, пил. Тебе это не интересно. Тетка старая, меня любит, теперь плачет без меня.
- Ну вот и надо побыстрее составить протокол, - сменил тактику Александр Михайлович.
- А-a!.. - протянул Виктор. - Это другое дело. Так и скажи, что не можешь без меня. Я знаю: не составишь протокола, тебе начальство по первое число выпишет. А помочь я всегда… Даже с удовольствием. Почему не помочь, когда просят?
С трудом заполнили строки с анкетными данными. Эту, совершенно безобидную, первую формальную страницу протокола допроса Витька подписал, сдвинув брови и плотно сжав губы.
Затем, ставя время от времени незначительные наводящие вопросы, Гвоздев кратко записал в протокол все, что считал важным и нужным.
- Ну вот, - закончив работу, сказал он. - Подпиши здесь и здесь.
Сорока подписал, подумал и спросил:
- И это все?
- Все! - ответил Александр Михайлович, полагая, что этим обрадует допрашиваемого.
- Нет! - возразил тот. - Я не согласен. Что это за протокол! Бумажка какая-то! Ты всю мою жизнь запиши. Ты пиши, а я диктовать буду, - с полнейшей серьезностью потребовал он.
- Музыку любишь? - спросил Александр Михайлович, переводя разговор на другую тему.
- Музыку? Нет, не очень. У меня от музыки голова болит.
- Так для чего же магнитофон взял?
- Магнитофон? А это Обалдуй велел. Говорит: принеси мне магнитофон, гульнем на май. Я сказал, что магнитофона у меня нет, а он говорит - найди! Найди и принеси! Тут как раз магнитофон мне и попался…
- Ведь вот какой ты добрый человек! - заметил, пряча иронию, Гвоздев. - Между тем выпивать тебе, наверное, совсем нельзя.
- Врачи говорят: ни-ни! Ни капли, ни грамма! Да это все врачи. На май мы бы погуляли. Во! - и Сорока провел большим пальцем под подбородком. - Досыта!
- Где ж на водку возьмешь? Не работаешь…
- Ха! Только по секрету: Обалдуй с Ежом магазинушку взяли. Водки залейся! - и добавил мечтательно: - Хорошо бы погулять! - Потом вдруг спросил встревоженно: - А домой меня отпустите?
Положение неожиданно осложнилось. Сначала Александр Михайлович и в самом деле думал отпустить Виктора домой, внушив ему, что надо вести себя хорошо. Но теперь стало ясно, что он связан с преступными элементами и, будучи отпущенным, завтра, а то и сегодня, пойдет к ним, выложит весь разговор здесь, и те постараются скрыть следы совершенной кражи.
- А эти ребята не обижают тебя? - спросил Александр Михайлович, делая вид, что старательно пишет протокол.
- Кто?
- Ну эти - Обалдуй с Ежом?
- Нет. Они меня любят. Водки всегда дают. Они хорошие.
- А как их зовут-то?
- В протокол это не надо. Это ни к чему, - сказал Виктор. - Зачем еще людей впутывать, правда?
- Конечно, - согласился Александр Михайлович, - я так, из любопытства.
- Обалдуй - Васька, а Еж - Виталька. А я - Витька. Мы - три «В». Правда здорово - три «В»? А у вас здесь столовой нет? Жрать что-то очень хочется.
- Столовой у нас нет. Но я сейчас что-нибудь придумаю. Тебе дадут поесть.
- А, может, все же домой поеду?
- Мы это сейчас решим.
- С начальством?
- Да. Пошли.
Гвоздев отвел Виктора в дежурную часть и велел ему посидеть там и немного подождать, «пока он побеседует с начальством». Дал дежурному денег и попросил его послать кого-нибудь в буфет на вокзал купить для Виктора еды.
Александр Михайлович пошел в отделение уголовного розыска, надеясь застать там Лукина, но инспектор уже ушел домой. А надо было принимать срочные меры и как можно скорее выявить этих самых Обалдуя и Ежа. Если бы сейчас Лукин находился в отделе, все было бы проще. Позвонил Лукину на квартиру, но он домой еще не пришел. Задачу теперь приходилось решать самому.
«Что же предпринять?» - думал Гвоздев, направляясь в дежурную часть, где его ждала неприятность. Огорченный дежурный возвратил ему неизрасходованный рубль и сообщил, что Виктор Сорока, попросив разрешения сходить в туалет, ушел и не возвратился.
Как и предполагал Гвоздев, сбежавший Сорока тут же направился к своим дружкам. Однако следователь все же успел опередить его. Позвонив в Липкино и сообщив местным сотрудникам милиции обстановку, он с облегчением услышал в ответ, что парни с кличками Обалдуй и Еж здесь хорошо известны. За их квартирами установили наблюдение. В этот же вечер были задержаны Василий Рябов - Обалдуй и пришедший к нему Сорока.