- А кто тебе сказал, что тебе придется... э-э... ложиться... Это вовсе ни
к чему...
- Ну так это даже лучше...
- Значит, ты согласна...
- Да, согласна... Дядя Степа, а ты правда не выгонишь меня?
- Забудь и думать об этом...
Скоро они были во дворе дома, где жил Болотов.
- Посиди здесь, - сказал Степан. - Если что, я тебя позову...
- Посижу, - кивнула Катя. - А можно, я магнитофон послушаю?..
- Не можно, а нужно. Ну все, не скучай...
Степан поднялся на второй этаж, остановился перед изящной бронированной
дверью, нажал кнопку звонка.
Дверь открыл крепкий парень в черных брюках и белой рубахе с галстуком.
- Я вас слушаю. - Он настороженно смотрел на Степана.
Парень готов был среагировать на любое подозрительное движение.
- Майор Круча, милиция...
Степан не стал лезть в карман куртки. Да это было и не нужно.
- Я сейчас. - Охранник исчез. Через полминуты дверь открылась снова.
Появилась Люба.
- Степан, что-нибудь случилось? - спросила она, пропуская его в дом.
Еще несколько дней назад эту дверь ему открывала Алла.
- Да нет, ничего. Просто соскучился... Я вам не помешал?
- Нет, нет, я уже давно встала. А Виталий на работу собирается...
Болотов вышел навстречу Степану, крепко пожал руку.
- Проходите, Степан Степанович, - показал он рукой на столовую. -
Завтракать будем...
- Нет, спасибо, я уже...
И Болотов позавтракал. Сейчас кофе допивал.
- Я вам не буду мешать? - спросил Степан, устраиваясь у окна в столовой.
- Даже можете покурить, - кивнул Виталий. - Кофе с сигаретой - великое
благо...
- Прямо здесь?
- А что?
Наивысшая степень гостеприимства. Степан был польщен. И от предложения не
отказался.
- Шторы задвинуты, это хорошо, - сказал он, отодвигая портьеру. - Снайпер
не достанет...
- Сами понимаете, надо опасаться всего... Степан открыл створку окна, сел
на подоконник, закурил. И взглянул на свою машину. Катя как раз выходила из
нее.
- Ты куда? - спросил он.
Второй этаж, машина прямо под окном - ему не было нужды кричать.
- Да пойду вот, погуляю. - Катя рукой показала на детский городок в парке
через дорогу.
- Только не долго...
- Хорошо! - кивнула Катя и побежала.
Десять лет девочке. Совсем еще дитя. Но уже успела наиграться во взрослые
игры. А хочется детских... Будет у нее все это...
- С кем это ты там? - спросила Люба.
- С дочкой...
- Нет, я серьезно.
- И я серьезно. Девочку одну приблудную нашли. Жалко стало, к себе взял.
Не пропадать же ребенку...
- Ты серьезно?
- Дальше некуда... А что, мне уже тридцать пять, между прочим...
- Ну да, совсем старик...
- Старик не старик, а от своего решения отказываться не собираюсь.
- А тебя как будто кто-то отговаривает, - улыбнулась Люба. - А можно, я
посмотрю на твою дочку?
- Ты ее сейчас не увидишь.
Катя была уже далеко. Метрах в ста пятидесяти от дома, к детскому городку
подбегала.
- Ничего, я уж как-нибудь...
Люба сменила Степана у окна.
- Это чьи там пятки сверкают?
- Катины...
- Значит, ее Катя зовут... В теремок забежала... А где ты ее нашел?
На этот вопрос ему отвечать не хотелось. Пора менять тему.
- Виталий Георгиевич, у меня к вам вопрос...
- Да, пожалуйста...
- Я смотрю, у вас телохранитель в доме ночует. Один?
- Нет, два...
- Они же и на работу вас сопровождают?
- Нет, сейчас подъедут машины. Одна моя, другая с охраной. И еще от
Сафрона посланцы могут быть...
- Ну, без Сафрона никуда, - скептически усмехнулся Степан.
- А вот и машины подъезжают, - сказала Люба.
- Хотелось бы взглянуть...
Степан снова занял место у окна.
Только его привлекли не машины, которые въезжали во двор. Он увидел Катю.
Она как сумасшедшая бежала в обратную сторону. Не к теремку, а от него. И в
глазах страх. И кричит.
- А-а, помогите!
Степан сначала подумал, что Катя шутит. Разыграть его захотела. Но когда
он увидел, как что-то блеснуло в окошке теремка, все встало на свои места.
Киллер. В теремке затаился киллер. С оптической винтовкой в руках. Он
подстерегал Болотова. Но его случайно обнаружила Катя. И за это она может
поплатиться жизнью.
В теремке робко вспыхнул огонек. Выстрел. Через прибор бесшумной
стрельбы. Но к этому времени Катя уже подбежала к дороге. Как будто сам бог
подставил ей подножку. Она споткнулась и упала за бордюр. Пуля прошла у нее
над головой.
А Степан уже держал в руке свой "Макаров". Щелчок предохранителя,