— Нет, отсюда мы никуда не уйдем, — твердо ответил Душко.
— Но зачем же вам оставаться на этой Совиной горе, где нет ни одной живой души? Если что случится, никто не придет к вам на помощь. В долине вы будете ходить в школу, которую организовали партизаны, — уговаривала ребят Майя.
— Мы отсюда не уйдем, — поддержал товарища Остоя.
— Зря вы упрямитесь, мальчишки. К нам все ребята перебираются.
— А мы здесь останемся. У нас есть секретный приказ, но об этом никому ни слова…
Майя с сожалением пожала плечами. Она не ожидала, что ребята так решительно откажутся от ее предложения.
— Ну, если так, не буду настаивать. А потребуется помощь, сообщите, я вас хоть где найду.
— Ты же знаешь, мы переселяемся в другое место. Поэтому, если что, сами тебя разыщем, — сказал Душко, помня строгий наказ лесника Михайло никому не рассказывать об их убежище. К тому же они выполняли обязанности дозорных и должны были первыми оповестить партизан, если гитлеровцы вдруг опять придут на Козару.
Майя очень удивилась, когда Душко с серьезным видом, словно взрослый, поднял руку и посмотрел на часы. Только сейчас она заметила, что за поясами у ребят торчат пистолеты. Да и другие мальчики были вооружены трофейным оружием.
— Гляди-ка, и часы у вас есть, и пистолеты. Разве вы не знаете приказа, что все оружие надо отдавать партизанам?
Ребята переглянулись между собой и усмехнулись.
— Ты что думаешь, мы не партизаны? — обиженно спросил Остоя.
— Вы еще дети.
— Как же мы можем быть без оружия, если на нас устраивают облавы, убивают, вешают?! Мы должны защищаться! — твердо сказал Душко.
А тринадцатилетний Ванко не удержался, чтобы не похвастаться:
— У нас и винтовка есть, и пистолет, и еще несколько ручных гранат, две обоймы. И даже вот! — И он показал трофейный будильник.
— Где же вы все это раздобыли? — поинтересовалась Майя.
— Как это где? Это все «подарки» от гитлеровцев и усташей. Там, где какой бой случается, мы после идем по этим местам и собираем, что нам нужно. Хочешь, мы и тебе дадим гранату?
— Дайте, — растерянно согласилась Майя. — Только я с ней обращаться не умею.
— Ничего, научим. Дело нехитрое, — весело заметил один из пареньков, с курчавыми черными волосами и живыми как ртуть глазами. Он запустил руку в корзину и достал две немецкие лимонки. — Вот, держи. Возьмите и вы себе по одной, мы от этого не обеднеем, — продолжал он, обращаясь к Остое и Душко.
— Вот спасибо. Мы, как только сами достанем такие, вернем вам долг.
Обернувшись к Майе, Ванко с серьезным видом принялся рассуждать:
— Сама должна понимать. Если у тебя есть граната, то всегда можно удрать от фашистов. Но если они найдут их у тебя, то живым тебя уже не выпустят. Гранаты для того и нужны, чтобы вовремя их употребить.
— Спасибо, что напомнил. Будто я без тебя не знаю. Но хочу предупредить вас. Все вы тут храбрецы, ничего не боитесь, лазаете везде. А известно вам, сколько после боя всяких мин и снарядов неразорвавшихся остается? Знали бы вы, сколько ребят вот так, ни за что погибли! Видела я и слепых, и безруких, и с оторванными ногами. Не верите, приходите ко мне: у нас как раз устроен приют для этих несчастных. Опасное это занятие, ребята…
— Нас предупреждать не надо. С оружием мы умеем обращаться — и с пистолетом, и с гранатой. С ножом тоже. Нас научили, а то как же… — ответил за всех Остоя.
— И нас тоже, — поддержал его Ванко. — Нас здесь трое таких, что были вместе с партизанами, когда из окружения выходили. Там-то мы и научились гранаты метать. Скоро сами пойдем в партизанскую бригаду. Обещали, что возьмут.
Майя, начавшая было волноваться за ребят, понемногу успокоилась. «Настоящие партизаны, ничего не скажешь», — думала она, прощаясь с мальчиками.
Солнце уже клонилось к закату, когда Душко и Остоя с неразлучными Вукой и Босой, пройдя лесом, вышли к мельнице. Они нарочно не пошли по дороге, боялись наскочить на засаду. Не дойдя до мельницы, ребята свернули к реке. Душко вынул из торбы снасть, которую еще зимой смастерил ему дедушка. Остоя накопал червей, и Душко принялся удить рыбу. В реке было много форели, некому было ловить ее здесь.
Небо затянуло тонким слоем облаков. Душко вытаскивал рыбу за рыбой. Затем позвал Босу, чтобы она помогла ему нанизать форель на ивовый прут. Теперь им будет чем поужинать.