Иногда Николаю становилось так плохо, что сдавливало грудь. Он растирал кожу, стараясь снять боль и хоть немного отвлечься. Дома было совсем скверно – разгромленная в результате ремонта квартира, голые стены, отсутствие бытовых удобств… Николай старался приходить ближе к ночи, оставаясь допоздна в офисе или гуляя теплыми вечерами по улицам.
…Деревня располагалась в живописном районе, неподалеку от реки. Крутые берега, поросшие вековыми соснами, неспешное течение – все это настраивало на созерцательный лад и неторопливость.
– Вот и лето скоро закончится, – с грустью заметила Марианна. – Как маленькая смерть.
Николай был с ней согласен: в последние годы август ощущался особенно – как прощание. С молодостью, безудержным весельем и радостью, с беспечностью и любовью. И который год лето проносилось мимо Николая, позволяя прикоснуться к себе лишь на мгновение.
– Как-то неправильно мы живем. – Николай наблюдал, как река торжественно несет свои воды, в которых отражалось солнечное золото.
– И вырваться из этого круговорота сложно, – поддержала его Марианна. – Все думаешь, еще немного и… – Она замолчала.
Заранее связаться с новыми владельцами участка не удалось – телефон оказался вне зоны доступа. Николай на всякий случай прихватил разрешение на осмотр территории без ведома владельцев. На стук в калитку никто не отзывался, соседи рассказали, что Кунькины – так звали хозяев – полгода назад уехали на заработки в другую страну. Иногда тут появлялась их родственница с проверкой: все ли в порядке?
Николай не стал особо переживать, а просто перемахнул через забор, благо тот не превышал полутора метров в высоту. Отпер с той стороны калитку и впустил Марианну. Следом во двор подтянулись и соседи.
– А что ищете? – полюбопытствовала старушка. Весь ее облик напоминал о сдобе: высокая и пышная.
– Ничего необычного про это место не слышали? – Николай достал микро-Уленьку и вручил ее Марианне.
Старушка пожала плечами:
– Дом как дом.
– Нет, – вклинился пожилой мужчина, – плохое место. Мои родственники купить хотели, когда Буданины продавали. Но передумали.
Родственники мужчины приехали смотреть дом всей семьей: не новый, но на первое время хватит. Зато участок ровный, газ в дом проведен, места красивые: лес и река. И денег не особо много просят! Почти согласились. А ночью четырехлетний сын проснулся со страшным криком: приснилось, что из колодца на участке вылезло чудовище и укусило его. А на участке-то и колодца нет.
– Ну они и отказались, – закончил мужчина. – В соседней деревне взяли. Похуже, конечно, но спят без кошмаров.
Проверка участка становилась все необходимее: слишком уж много совпадений. Похоже, и правда какая-то чертовщина.
Марианна с микро-Уленькой наперевес шла впереди, Николай настраивался на рамку. Он вытянул руки и, словно канатоходец, двинулся следом. Рамка сохраняла неподвижность, Николай прислушивался к ощущениям: в них появилось нечто непривычное. Он словно превратился в струну, и она вибрировала между небом и землей, бесконечно устремляясь в космос. А потом Николай почувствовал, что гудит рамка, кренясь к земле, словно спиннинг, на который клюнула огромная рыбина.
Пищала микро-Уленька, стрелка отклонилась вправо, указывая на остатки эманаций. Место, возле которого остановился Николай, было завалено камнями и поросло огромными лопухами. Николай с пожилым мужчиной раскидали камни и обнаружили остатки колодца.
– Отсюда, похоже, чудовище и вылезло. – Николай осторожно заглянул в колодец – тот был засыпан землей.
Эх, сейчас бы не помешала помощь Насти. Если тут неупокоенный мертвец, она бы смогла установить контакт. Да и сама Настя необходима самому Николаю, его остро захлестнула сосущая тоска. Николай сейчас был как ребенок, который хочет звезду с неба и знает, что это невозможно. При этом он желает получить ее так сильно, что нет сил дышать и жить без нее.
– Наверное, чистильщиков вызвать надо, чтобы запечатали. – Марианна вытянула шею и рассматривала сруб колодца на безопасном расстоянии.
– Лучше полицию, чтобы раскопали. – Николай не знал, как правильнее сделать.
– У меня лопата есть, – предложил пожилой мужчина.
Николай и Марианна переглянулись: никто из них не был уверен, что они поступают верно.
– Несите. – Николай сглотнул: это превышало должностные полномочия.