Следы постоянно петляли, перемешиваясь с многочисленными отпечатками лап, но Алекс задался целью найти маленьких негодников в одиночку. Ему не хотелось подключать кого-то из стаи и устраивать панику раньше времени, хотя возможно именно так и следовало поступить. Шум в соседнем кустарнике ознаменовал о появлении еще одного оборотня, но Алексу не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать, кто присоединился к нему. Они с Дэвидом были не разлей вода, так что всю работу обычно делили пополам.
- Здорово, я думал, что ты сегодня проводишь время обучая молодежь.
- И собирался, но отец освободил меня от обязанностей. Сказал, что ему самому не мешает встряхнуться, а я не стал возражать. В последнее время он стал чересчур задумчивым.
- Бывает, сейчас для нас опять наступили нелегкие времена.
- Не припоминаю, когда было по-другому.
Раздвигая руками колючие ветви, мужчины пересекли тропу, уходящую далеко на север. Здесь шло разделение, одна сторона принадлежала диким зверям, а другая - людям, хотя редко кто из охотников добирался в такую глушь, но в последнее время случаи участились. Именно поэтому, в этой зоне леса, оборотни всегда ходили в человеческом облике, не желая быть подстреленными. Хвойные ветви к вечеру склонились к земле, а в воздухе повис резкий пряный аромат свежей, примятой травы.
- Маленькие негодники в этот раз решили не дожидаться обучения, а ведь отец хотел им сегодня преподать основы охоты.
- Не удивлюсь, что Стив и Кай сами решили поохотиться, вот только сноровки у ребят нет совсем, да и ума тоже.
- Алекс, ты слишком бурно реагируешь, мы ведь тоже не редко грешили тем, что убегали без спроса черт знает куда.
- Есть одно большое «Но», мы всегда возвращались сами и успевали до того, как твой отец организовывал бы поисковый отряд.
- Нам просто везло.
Тропа становились все отчетливее и на ней то и дело встречались следы от сапог. Наконец, преодолев несколько десятков миль, парни наконец-то нашли исчезнувших ребят. Тихое поскуливание нельзя было ни с чем спутать и когда Алекс осторожно раздвинул ветви, то увидел, как Кай застрял ногой в капкане, а худощавый Стив, безуспешно пытался раскрыть механизм. Оглянувшись по сторонам, Алекс отломал тяжелую ветвь от дерева и, постукивая ей перед собой словно тростью, направился к ребятам.
Услышав шаги, Стив резко подскочил на месте, а Кай начал вырываться из металлической пасти, раздирая кожу на передней правой лапе. Вернуться в человеческую форму Каю не позволял испытываемый страх и Алекс с Дэвидом решили, что мальчишка вряд ли поймет их в таком состоянии.
- Спокойно, это мы, Стив. Замри на месте, иначе присоединишься к Каю, - командным тоном сказал Алекс.
Пока он подбирался к мальчишкам, еще несколько капканов щелкнули вокруг ветки и брезгливо оттолкнув их сторону, парень покачал головой. Кто-то хорошенько замаскировал ловушки, видимо, надеясь на крупную и многочисленную добычу. Светло-серая шерсть Кая была заляпана грязью, а по лапе стекала тонкой струйкой кровь. Волк бился в безуспешной попытке вырваться из железной хватки, даже не смотря на предупреждение Алекса. Пробиться в голову Кая Алексу тоже не удалось из-за паники, подросток вообще не воспринимал никакую информацию. Хорошо, что хоть Стив проявил благоразумие и подчинился приказу старшего оборотня. Усыпанное веснушками лицо Стива, сейчас тоже было пыльным и мокрым от пота, видимо, он не жалел усилий, чтобы открыть медвежий капкан. Только не зная устройство механизма, сделать это было не так-то просто. Осторожно пробравшись к ребятам, Алекс подхватил Стива на руки, и как охапку дров передал его на руки Дэвиду, а сам опустился на колени перед Каем.