Райан стоял в центре круга и Алекс в очередной раз удивился той атмосферы непоколебимой властности и уверенности в себе, которая исходила от их вожака. Несмотря на седые пряди, мужчина олицетворял собой эталон силы: высокий, с широкими плечами и всегда прямой спиной, их вожак вызывал уважение у остальных оборотней. И дело было не только во внешности. Райан слыл очень мудрым оборотнем, он также не стеснялся проявлять доброту к другим, но горе тем, кто принимал его сострадание за слабость. Потому что, защищая то, что по праву считал своим, Райан без колебания расправлялся с теми, кто угрожал жизни его близким.
- Вы как раз вовремя, парни. Проходите, занимайте свои места, - не поворачиваясь к ним, ровным голосом произнес вожак.
Алекс и Дэвид переглянулись, но не стали задавать вопросов и молча присели на края массивных, желтых пней.
- Я как раз разговаривал о вашем месте, в этой стае, - не вдаваясь в подробности, продолжил мужчина.
Алекс поймал на себе любопытные взгляды остальных оборотней и нахмурился Он терпеть не мог, когда кто-то обсуждал его за спиной. Даже если это был их вожак. Скрестив руки на мускулистой груди, оборотень выдержал взгляд каждого представителя их стаи, пытаясь сохранить самообладание, несмотря на то, что раздражительность готова была вырваться наружу. Мельком он взглянул на Дэвида, казалось его друг, тоже был удивлен, происходящим, но в отличие от него, Ди выглядел почти спокойным.
- Что-то произошло? - Наконец-то поинтересовался Дэвид у своего отца.
- Время не стоит на месте и у нас постоянно что-то происходит, - глубокомысленно ответил Райан. - Откуда вы вернулись?
- Об этом я и хотел поговорить, - сказал Дэвид. - Пока люди не подбираются к нашим границам близко, чего не скажешь о любопытных оборотнях, искушающих судьбу. Но мы обнаружили огромный участок с расставленными капканами и силками в той части леса, куда дальше заходили лишь самые опытные охотники. А сейчас, кажется, там только ноги детей и женщин не ступали.
- Что произошло? - В голосе Райана появились стальные нотки.
Дэвид рассказал о том, как они отправились на поиски подростков и что обнаружили по дороге. Взрослые мужчины пытались задавать вопросы, но он поднял открытую ладонь, призывая всех к тишине.
- Дичь уходит глубже в леса, а люди всегда следует за ней, - Дэвид завершил свой рассказ.
- Как и мы, - включился в разговор Трэвис, в задумчивости проведя по заросшему щетиной подбородку.
- На данный момент нам нужно исключить все возможные встречи с людьми. По крайней мере, постараться это сделать, - прокомментировал Алекс.
- Я предлагаю отпускать наших молодых оборотней только в сопровождении, - продолжил Дэвид.
- Им это не понравится, - заявил Остин, представляя, какой бунт могут устроить только что обратившиеся оборотни.
- Пусть так, но зато они останутся живы. У них слишком горячие головы, чтобы пускать все на самотек.
- В твоем предложении есть смысл, - ответил Райан. - Я не хочу, чтобы кто-то из нашей стаи пострадал. Что касается детей, то мы должны оберегать их от любых опасностей. Что скажете?
- Я полностью согласен с твоим решением и поддержу твой выбор, - сообщил Трэвис.
- Уже давно пора что-то менять, если мы хотим выжить. Не знаю, может мне и удастся доползти до тех времен, когда люди наконец-то оставят нас в покое. Но если честно, мой многовековой опыт подсказывает мне, что такого не случится.
- Мы можем избавиться от них когда-нибудь, - предложил Алекс.
- Нельзя избавиться от самих себя, не забывай про свою человеческую сторону. Я устал напоминать об этом всем сразу и каждому по отдельности.
- У некоторых просто короткая память, - неодобрительно заметил Трэвис.
- Все свободны на сегодня, а завтра на закате я жду вас всех на общем собрании, - сообщил Райан. - Мне нужно навестить Стива и Кая, хочу убедиться, что они не пострадали и заодно побеседовать.
Когда остальные оборотни поднялись со своих мест и стали расходиться, Райан заметил ухмылку на лице Алекса и подойдя ближе проявил удивительную проницательность.
- Ты уже провел воспитательную беседу, да? - Уголки губ Райана едва заметно приподнялись вверх.