Взгляд Алекса остановился на подоконнике, точнее на предмете, от которого он так и не смог избавиться за столько лет. Маленький кусок обугленного дерева по непонятной причине пылился в его квартире, напоминая ему о прошлом. Это все что осталось от его дома, в котором он вырос. Алекс прикоснулся к кусочку древесины, хранившим в себе больше истории, чем городская библиотека. В такие минуты воспоминания всегда посещали его сознание, но мужчина знал, даже если он выкинет все, что осталось у него от прошлого, его память все равно будет с ним. И она всегда будет причинять ему боль, как и раньше. Мужчина покачнулся, перенося вес тела с носков на пятки и обратно, а затем прошел к столу и опустился на стул. Он смотрел в окно, но видел там не улицу с вечно суетящимися неформалами. Нет, перед его глазами всплывала совершенно другая картина.
***
Раскаявшийся оборотень, осиротевший сын, лишенный семьи и друзей, он стал посмешищем для стаи. Теперь, Алекс на собственной шкуре прочувствовал значения слова изгой и все, что с ним связано. Над его испорченной душой кружили не стервятники, а Трэвис, напоминавший ему каждый день, что он не достоин называться оборотнем. Алексу нечего было возразить на этот счет и он предпочитал молчать. Укоризненные взгляды тех, кого он знал с младенчества, постоянно пронизывали его словно ядовитые стрелы. Камни, которые летели в его сторону и, несмотря на то, что падали в нескольких метрах от него, причиняли адскую боль. Но тяжелее всего ему было смотреть в глаза Сары, зная, что она никогда не сможет обнять собственную дочь по его вине. Женщина никогда не проклинала его, но этого и не требовалась, немой вопрос, застывший в ее взгляде, навсегда врезался в его память. Он старался избегать встреч с ней, но живя в маленьком поселении, это было не так легко сделать. Он хотел бы уйти, но Трэвис преследовал его по пятам, словно хорошо обученная гончая. Прошло не мало времени до того, когда его терпению пришел конец и он решил покончить со своим смирением. Если он заслужил себе репутацию такой кровавой ценой, то он и дальше будет жить по своим правилам. И как только кто-то пытался зашвырнуть в него булыжником, Алекс обнажал свои клыки, напоминая о том, кем он был на самом деле. К его счастью, Трэвис все чаще задерживался у Сары и его постоянное влияние на жизнь Алекса слегка уменьшилось. Более того, либо никто из оборотней не пожаловался старому волку из-за боязни возмездия, либо на тайном совете уже было принято решение о его убийстве. Алекс с абсолютным спокойствием предвкушал решение стаи, когда его поставят в известность о решении совета. Взбесившихся волков нужно уничтожать, а волков-предателей подавно. Но время шло, а он все еще был жив. И тогда жизнь предоставила ему прекрасный шанс для того, чтобы перестать влачить жалкое существование и отправиться к праотцам. Люди продвигались в лес все дальше, в поисках новых охотничьих угодий и стали представлять угрозу еще большую, чем в предыдущие времена. Но теперь их жертвой стали не юные оборотни, а закаленный в сражениях Трэвис. Пытаясь сбить охотников со следа, оборотень петлял по лесу, уводя за собой преследователей. Свора собак с громким лаем шла по следу волка, но хищник не собирался сбавлять темп и несся вперед большими прыжками. Прыгнув в холодный ручей, он побежал по мелководью. Вода смоет все следы и преследователи останутся ни с чем. Переправившись на другой берег, Трэвис подумывал о том, чтобы принять человеческий вид, но пуля, вонзившаяся ему лопатку, заставила его передумать. Засада, черт возьми. Здесь его ждали и специально гнали к назначенному месту, а он даже не мог предположить такую расстановку сил. Следующий кусок свинца оказался в его ноге, и вот, он уже не мог бежать. Третья пуля обожгла его правый бок, лишая возможности нормально дышать. Прихрамывая, Трэвис направился в кусты, прекрасно зная, что ждет его дальше. Сначала свора гончих накинется на него и будет рвать шкуру, а затем, подойдут охотники и докончат начатое. У него хватит сил на то, чтобы превратиться обратно, но что потом? Он начнет трансформироваться в волка прямо на глазах своих убийц, а этого ему хотелось бы меньше всего. И вот в таком состоянии Алекс нашел его, истекающего кровью и рычавшего от боли и бессилия. Да, и он до сих пор помнит тот роковой момент для них обоих.