- Ну, кто-нибудь еще сможет повторить? - С важным видом произнес Алекс?
Дети переглядывались друг с другом, решая, кто из них следующим покорит опасную трясину, пройти которую смогут лишь настоящие герои.
- Ну ладно, все знают, что я здесь самый ловкий, так что если вам так страшно, то можете даже не пытаться, - протянул мальчик, и в его взгляде зажглись хитрые огоньки.
Вперед вышел мальчик, и, сделав несколько шагов для разбега, прыгнул в самую середину лужи, с ног до головы забрызгав Алекса грязью. Дети весело рассмеялись и разбежались в разные стороны, оставив заносчивого приятеля разбираться наедине с безнадежно испачканной одеждой.
Громко возмущаясь, мальчик с укором посмотрел на детей и, показав язык им вслед, стал отряхиваться. Может быть, ему не следовало заниматься подстрекательством, но с другой стороны, оборотни должны быть смелыми. Вот он, например, ничего не боялся, а остальные, вместо того, чтобы принять вызов скрылись в лесу, чтобы поиграть в очередную глупую игру. Скорее всего, они побежали собирать одуванчики или лесные фиалки. Нет, это точно занятие не для него, он не собирается ползать по траве в поисках каких-то цветочков. Это занятие не для оборотней, потому, что он пойдет на охоту.
- Эй, герой, что это ты скучаешь в гордом одиночестве, когда остальные дети собирают в лесу ягоды?
Алекс обернулся и увидел своего отца. Мэйтленд возвышался над сыном словно огромная гора, и мальчик почувствовал себя совсем крохотным рядом с ним. Алекс так погрузился в свои мысли, что не заметил, как здесь оказался его родитель. Вот же досада, ведь первое правило оборотней звучит так: "Будь всегда внимательным. А когда спишь, будь внимательным вдвойне". Настроение у Алекса окончательно испортилось, потому, что сегодняшний день, был просто днем его позора. Мэйтленд склонил голову и пристально посмотрел на своего сына, оценив его неряшливый внешний вид по достоинству.
Не желая, чтобы отец узнал о его провале, Алекс пытался выдумать правдоподобную историю, но смутился под строгим взглядом.
- Я просто уже нагулялся сегодня, - сконфуженно пробормотал мальчик, стараясь утаить подробности произошедшего.
- Сегодня очень жаркий день, верно сынок? - Серьезным тоном поинтересовался Мэйтленд.
- Да, пап, - с удивлением ответил мальчик, не понимая, отчего отец так резко сменил тему разговора.
- Так ты из-за этого решил охладиться и залез в лужу, - усмехнувшись, закончил свою речь мужчина.
Алекс мгновенно забыл о своих переживаниях и, подбежав, обнял отца. Он думал, что сейчас его ждет грандиозная нотация о его поведении, но сегодня, ему повезло. Мальчик уже начал обдумывать на кого же лучше начать охотиться, когда голос отца, прервал его размышления.
- Алекс, у меня к тебе серьезный разговор. Каждый день, я узнаю, что мой сын, что-то натворил. И из всего списка твоих подвигов, нет ничего, чем можно было бы гордиться. Сын, ты считаешь, себя взрослым?
- Ну, да, папа, - неуверенно ответил мальчик.
- Тогда ты должен нести ответственность за свои поступки.
- Но я же ничего такого не сделал?
- Ничего хорошего, ты хотел сказать? - Поинтересовался Мэйтленд. - Вот, например, что за представление ты устроил вчера?
- Ты знаешь? - Тихо поинтересовался Алекс.
- Конечно, если я был на охоте, это еще не значит, что я не в курсе, чем занят мой ребенок. Так вот, зачем ты разрушил шалаш детей?
- Я просто хотел доказать им, что такой дом из веток очень хрупкий и развалится от одного только порыва ветра. А они говорили, что это крепость и никто не сможет разрушить ее. Я решил доказать, что они заблуждались.
- А зачем ты подкинул девочкам выдру?
- Она красивая, я думал, что им понравится. А они стали верещать как безумные, когда я бросил ее в толпу. Я же не знал, что они так испугаются. Трусихи.
- Ну да, и при этом сказал, что она бешенная и уже покусала нескольких взрослых оборотней.
- Я больше так не буду.
- Конечно, не будешь. Ты придумаешь, что-нибудь еще. Алекс, почему ты не хочешь дружить со своими ровесниками? Всем нужны друзья.
- C ними скучно. Я хочу охотиться вместе с взрослыми волками.
- Не торопись обгонять время, сынок. Всем нам нужны товарищи, сверстники, с которыми всегда найдутся общие интересы.
- Но у тебя же нет друзей.
- Все мои друзья с детства погибли и, спустя столько лет, я до сих пор скорблю об их потере. У меня есть ты и мама, и я нашел новых друзей здесь. Пойдем домой, сын, нам надо подготовиться к завтрашнему празднику. И я очень надеюсь, что ты подойдешь со всей серьезностью и ответственностью к приему наших гостей.
Алекс с нетерпением ждал наступления утра, ведь к Трэвису приехали в гости его старые друзья. А это значит, что праздник большой охоты и урожая будет по-настоящему интересным. Он уж точно не собирался отставать от этих мужчин, пока они не научат его владеть мечом. С рассветом поселение превратилось в какой-то странный улей, и мальчику казалось, что даже дикие лесные пчелы летают медленнее, да и шума производят намного меньше, чем жители деревни. Он помог навести порядок в хижине для гостей, наколол дрова, и принес воду для приготовления еды. Но вот, даже когда все было готово, гости так и не появились в их поселении. Путники прибыли лишь поздно вечером. Алекс первым увидел, как на горизонте появился Трэвис, а за ним следовали незнакомые оборотни. Их было трое, двое мужчин и одна женщина, которая показалась Алексу очень старой. Он даже удивился, как она смогла добраться сюда, ведь по рассказам Райана и Трэвиса, они жили очень далеко отсюда. И лошадей у путников не было, а это означало, что они шли пешком. Гости выглядели утомленными, но все же пренебрегли отдыхом и приняли участие в веселом празднике. Несколько часов спустя, все оборотни расположились у большого костра. Дети бегали вокруг взрослых, играли в пятнашки до тех пор, пока утомившись, не прыгали в объятия своих родителей. Алекс не принимал участие в играх, вместо этого он сидел рядом со своим отцом и внимательно слушал рассказы мужчин. Мальчик был безумно разочарован, вместо того, чтобы рассказывать о своих битвах, воины предпочитали говорить о погоде, урожае льна и о необходимости приобретения стада овец. Какая скучная беседа, а он думал, что это у него унылая и предсказуемая жизнь, лишенная приключений.
- Паренек, что это ты загрустил? - Поинтересовался Кристиан. - Может, тебе пора отправляться спать, время ведь уже позднее.
- Я же оборотень, - возмутился мальчик. А они ночью не спят, а охотятся.
- Спасибо, что просветил, - расхохотался мужчина. - Тогда из-за чего ты нос повесил, словно к нему бревно привязали?
Огромная ладонь бережно опустилась на голову Алекса, и Кристиан потрепал мальчика за вихры. Мальчик посмотрел на мужчину, он был абсолютно не похож внешне на его отца. И все же он говорил точно так же.
- Мой сын грезит о подвигах и славе, - ответил Мэйтленд. - В отличие от нас, наши дети не ценят мирное время. Им подавай многовековые битвы, громкие победы и великую славу, - с сожалением продолжил отец Алекса.
- Поверь, парень, слава имеет горький вкус, а победа не всегда приносит радость.
- Что-то ты, Кристиан, не о том начал говорить, - в разговор вступила Линда. Женщина, которая показалась Алексу очень древней, на самом деле не была такой уж и старой. Его смутили складки черной одежды, в которые она постоянно куталась. - Там где война, там смерть. А ее лучше в гости не приглашать, она сама найдет дорогу.