Когда она попросила парня, который принес еду, позвать Данияра, он ответил, что это невозможно, так как он еще ночью ушел с другими воинами в лес, и вернутся они только к ритуальной битве.
Ника поняла, что все кончено. Если бы он захотел стать ее мужем, то не ушел бы, а теперь ей даже не удастся поговорить с ним.
- Да и что бы ты ему сказала? –спросила сама себя Ника. - Возьми меня в жены? Может ему это и не нужно совсем, а ты размечталась тут. Нет уж жизнь никогда не баловала тебя, не стоит и теперь ждать от нее подарков.
Настроение у нее было хуже некуда, да и не только у нее. Девочки ревели не переставая.
В обед им принесли вина. Сначала Ника хотела отказаться, а потом подумала, что может и неплохо будет, если разум несколько затуманится. Она выпила предложенное вино и дальнейшее происходило для нее словно в дымке.
Вот им принесли белые платья для ритуала. Вот они с девочками переоделись в них, распустили волосы, и их повели на уже знакомую поляну. Потом их привязали к столбам-идолам и все началось.
Для Ники все происходило как во сне. Старейшины, сидевшие перед костром, дали знак, и на поляну вышли мужчины, которые прошли испытание и претендовали на роль их мужей.
С того места, где стояла Ника, была видна вся поляна. Она окинула взглядом воинов, стоявших перед ней.
- Боже, как их много, – подумала она.
Ее затуманенный разум не мог сосредоточиться на чем-то важном, что нужно было обязательно узнать. И вдруг она встретилась взглядом со взглядом янтарных глаз, таких знакомых и таких манящих.
- Данияр, – пронеслось в ее затуманенном мозгу, – он пришел, он будет бороться за меня.
- А вдруг не за меня, – подумала она, – вдруг он захочет взять в жены кого-то из других девушек.
Ника вспомнила, как он вчера оценивающе смотрел на них.
- Если он меня не выберет, то я не знаю, как буду дальше жить, – подумала она.
И тут ей в голову пришла еще одна мысль.
- А вдруг он вообще не сумеет победить?
Она обвела взглядом стоящих на поляне мужчин, но ее затуманенный напитком мозг не мог реально оценить ситуацию.
- Нет, он лучше всех, – решила она, – он победит.
Послышался сигнал начала ритуального боя. Ника словно в тумане смотрела на все происходящее. Непрерывный поток сражающихся мужчин, которые сменяли друг друга на поляне. Отблески ножей, кровь, крики, удары, падения – все сливалось в какой-то бешеный калейдоскоп. Она не понимала ничего, кто побеждает, кто проигрывает. Когда стало темнеть, действие на поляне приобрело еще более зловещий оттенок в свете отблесков костров. Ника совсем потеряла счет времени, ей казалось, что она уже целую вечность здесь находится.
Постепенно действие напитка стало ослабевать и разум ее начал очищаться от обволакивающего его тумана. Она начала уже понимать и реально оценивать происходящее. Несколько раз она видела, как Данияр выходил на арену. Было видно, что он сильный и опытный воин. Он с легкостью побеждал своих противников. Ника так же обратила внимание еще на несколько воинов, которые так же, как и Данияр, побеждали чаще других. И она понимала, что именно они и станут для него основными соперниками.
После окончания очередного боя, на поляну больше никто не вышел. Поднялся старейшина и объявил имена четверых воинов, которые завоевали право выбрать себе жен. Среди них был и Данияр. Сердце Ники радостно забилось, когда она увидела, как он, вместе с другими, выходит на поляну и останавливается перед старейшинами. Был объявлен перерыв, чтобы воины могли перевести дух и немного отдохнуть перед следующим испытанием.
Девушек тем временем отвели обратно в дом, чтобы они тоже передохнули и поели.
13.
Данияр пришел домой, чтобы отдохнуть перед решающим сражением. Он понимал, что бой будет очень трудным, ведь в четверку вошли самые сильные и успешные воины племени. Но ему нужно во что бы то ни стало победить. Ведь его ждет Ника. Он был уверен, что она ждет именно его. Она стояла такая красивая в белом платье и с распущенными волосами. Ее, как и других опоили напитком и скорее всего она мало что понимала из происходящего вокруг, но когда ее блуждающий взгляд остановился на нем, он был уверен что она его узнала и обрадовалась. Он видел, как ее губы тронула чуть заметная улыбка и в глазах засветился огонек. А потом она снова уплыла в туман.