Я дойду! И не позволю обыграть себя.
С первыми лучами солнца я, ощущая жуткую слабость, тяжело осел на землю возле тотемного столба, украшающего поляну, где должен будет состояться сегодняшний Совет. И все остальное, что за ним последует. Не было сил даже стереть испарину со лба.
Сегодня все закончится. Наконец-то!
— Леночка, доченька, я так горжусь тобой! — не уставала щебетать мама, когда мы в сопровождении Томаша, пары незнакомых мне медведей, альф всех волчьих родов и их наследников направлялись к поляне, где должна будет состояться встреча и последующий бой. Туда же должны были явиться и представители белых волков.
Я с тревогой ждала момента, когда увижу Андрея. И желала этого, и боялась. Сын вожака стаи черных волков, что был намечен на роль моего представителя, шел рядом. И внешне он мало чем уступал Андрею — такой же мощный крупный самец. К тому же совершенно здоровый.
О последнем я догадалась, когда во время нашей первой встречи уловила презрение, на секунду мелькнувшее в его глазах: слабая и больная самка.
«О да! Для них я точно „наследница“, и кроме „восстановления исторической справедливости“ черных ничто не волнует. И на матриархат они согласны, о да…»
Сестра его — что неприятно поразило — тоже была у медведей. И ее украдкой мелькнувший злобный оскал я заметила. Настю на Совет не взяли. К счастью — хватит мне изматывающего противостояния со своей волчицей, которая явно решила взять меня измором.
— Ты сегодня осуществишь все наши смелые надежды! Ты сделаешь жизнь и все жертвы отца не напрасными! — игнорируя мое молчание, продолжала «воодушевлять» мама.
Зациклило!
Плевать на отца! Вот совсем! Но как же горько понимать, насколько я на него похожа. И с каким трудом дается каждый шаг!
— Отомстишь за отчима, что вырастил и защищал тебя все это время, — вторил ей Захар Фирсанов, заставляя меня неприязненно морщиться: вот уж кто меня облагодетельствовал…
Остальные по моему примеру молчали. Лишь Томаш изредка пофыркивал, словно знал о чем-то, неведомом всем нам. Вероятно, так оно и было.
Сосредоточившись на движении и отсчитывая каждый шаг, упорно продвигалась к цели. Споткнулась лишь раз — когда увидела Андрея. Позади его виднелись фигуры еще двух оборотней их клана, но я видела только его. Мой белый был в обрезанных по колено джинсах. Все остальные части тела были доступны взгляду и обмотаны эластичными бинтами, что стягивали так полностью и не затянувшиеся раны. На поверхности многослойных бинтов проступали бурые пятна крови.
Скорее почувствовала, чем услышала довольное урчание черного волка. И в этот миг поняла, насколько верным было принятое мною решение.
Но вот Добровольский-младший… он удивил меня абсолютно спокойным выражением лица, с толикой ленцы и налетом безразличия, с каким он стоял, прислонившись к ближайшему дереву. Зеленые глаза не пожелали встретить мой вопрошающий взгляд.
— Не будем тянуть. — Вперед выступил пожилой хранитель, жестом приглашая всех присутствующих на поляне усаживаться полукругом возле столба, до самой вершины испещренного отметинами.
Я с облегчением последовала предложению, ноги подкашивались от страха, а сердце забилось быстрее от облегчения. Бурая внутри, почуяв рядом своего волка, неожиданно утихомирилась. Уф!
— Перед нами сегодня стоит важная задача, — продолжил тот же пожилой оборотень, стоило всем устроиться на земле. — Необходимо решить, чьи притязания на власть над волчьим сообществом больше обоснованы — наследницы изначальной семьи или наследника сильнейшего на данный момент клана.
— Мне интересно, с чего вдруг хранителей озаботила эта… формальность? — прищурившись, сухим тоном спросил Дамир.
— Она нас и раньше волновала, — ответил ему Томаш. — Но не было подходящего повода поднять этот вопрос.
— И вы этот повод «организовали», не так ли? Все ли присутствующие здесь знают о подлоге с древним договором между волчьими кланами?
— Дамир, — ответ прозвучал не менее сухо, чем вопрос, — ты можешь потребовать собрать по этому поводу Верховный совет, и это будет сделано. Там и решим, был подлог или нет. А заодно обсудим и все детали перехода верховной власти к вашему клану. Сейчас же у нас другая повестка дня! Имеются два равноправных претендента. И важно определить, права кого из них более оправданны! Кто-то еще желает возразить по существу?