- Это не скоро, - довольно сказал старик. - Кто к Агнешке в лапы попал, тот пропал. Пока не лопнет - не уйдет!
- Да что ты несешь, дурак старый, - возмутилась бабка. - Ты кушай, маленький, кушай! Когда еще перекусить удастся?
- Я в лесу всегда поесть могу, - сказал Медвежонок.
- Да что ты там ешь-то? - переполошилась Агнешка.
- Поймаю кого-нибудь и съем, - честно признался мальчик.
- А готовить? - охнула бабка.
- А зачем?
- Ужас какой! Нельзя есть всякую гадость! Вот пирожка возьми еще!
- Я не могу больше, - взмолился Медвежонок, чувствуя, что слова деда насчет 'лопнуть' были не совсем шуткой. - Лучше с собой возьму. Сестренку угощу... Ой...
- И с собой возьмешь! - не сдалась Агнешка. - И сестренке тоже! Она тоже перекидывается?
Медвежонок замотал головой.
- Ты что, девчонку в лесу держишь?! - бабка уперла руки в бока и нависла над мальчиком. - Совсем с ума спрыгнул? Удумали тоже! Зима скоро! Снег ляжет! А ну кончай жрать! Бегом за сестрой! Кто там у тебя еще? Всех сюда тащи! В тесноте, да не в обиде! Беги, беги! И смотри у меня! Одна нога здесь, а другая там!
Глава 50
Наемники собрались в людской. Чинно расселись по лавкам, оставив место во главе стола для хозяев. Потягивали пивко с немудреной закуской, докладывали о выполнении заданий. Рассказы звучали на удивление однообразно: 'Всё как по маслу прошло, вельможный пан. Даже собаки не тявкнули!'
Арнольд был доволен. Первая часть задуманного дельца выполнена на отлично! Если и дальше всё получится - быть пану Мариушу магнатом. И в сейме еще до зимы заседать. Всё-таки смилостивился Господь над Хитрюгой Хюбнером, послал дочурку-мечту! Не голова у неё, а подлинный Капитул Столпа Веры. Хотя нет, куда там Капитулу! Такими темпами Касиньские скоро всю Полению под себя подомнут! Хотя кому она нужна со всеми своими реками, болотами, вечной войной с кроатами и немереным числом шляхтичей?! Доченька что-нибудь повеселее придумает!
Вот она, умница моя, сидит, улыбается мечтательно, в глазах бесенята прыгают...
Вот и Зигмунд доложился, все вроде, последний. Самое время переходить к следующему вопросу. Следующий вопрос у нас - главный и наболевший. Хотя такой ли уже главный? Ядвига оказалась куда ценнее любого вильдвера. Но дело надо до конца доводить. Да и старший из братцев пригодится, отличный помощник дочурке будет.
- Итак, - торжественно произнес Арнольд. - Справились как надо! Всем премия, как положено. Чуть позже повторим. Когда и где - сообщу. Следующее. Переходим к поискам наших беглецов...
- Так мы и не прекращали вроде, - встрял Зигмунд. - Хоть и чудно то, что вильдвер, - употреблять слово 'Зверь' Хюбнер запретил под угрозой лишения месячной оплаты, - столь маленький, но всех про странности спрашиваем. Никто чужих не видел!
- Тут дело не в том, - ответил Хитрюга. - Раньше или позже засветятся детки где-нибудь. Жратву сопрут, или переночевать попросятся. Это вильдверу в лесу хорошо голышом под дождем бегать. Остальным и пища нужна, и тепло. Так что найдем раньше или позже. Но я про другое. Мы сейчас не на Черного Фридриха работаем. Вильдвер нужен живым и не озлобленным. Любим мы деток - каждый знает. А кто не знает, пусть запомнит и полюбит! - Хюбнер обвел суровым взглядом присутствующих. Все понимающе закивали, и капитан продолжил, - Но стараниями некоторых нордвенских болванов у мальчика выработалось нехорошее отношение к ягерским курткам. Очень уж парень этот цвет не любит! И очень может статься, что увидев вас в зеленом, он сначала перехватит горло, а уже потом будет разговаривать. С вашей лошадью.
- Э, капитан! - Рыжий вскочил, получил оплеухи одновременно от Лягаша и Фрая и поправился. - То есть, пан! Мы так не договаривались, с вильдверами драться!
- Вот точно, наш старый капитан говорил, - пробурчал Лягаш. - Болтаться тебе в петле за свой язык!
- Не договаривались, - согласился Арнольд. - Потому, чтобы вильдвер вам ничего не откусил, пошили мы новую одежду. От старой отличается только цветом. Будете в небесно-синем ходить. Самый наш цвет. Рыжий, крикни там, чтобы занесли.
Рассматривали обновки недолго.
- Ну ты и цвет подобрал! - покачал головой Зигмунд. - Стыдоба! В таком разве что благородные на Сапоге ходят!
- Во-во, - поддержал Рыжий. - Еще бы розовые штаны пошил!
Ядвига радостно вскочила со стула и захлопала в ладоши:
- Вот видишь, папочка! - счастью девочки не было предела. - Я ведь предлагала! Предлагала! Давай пошьем! У Юзека с полсотни отрезов есть!
- Не надо, пани Ядвига! - пошел на попятную Зигмунд под одобрительный гул прочих ягеров. - Очень хороший цвет! На Сапоге так все благородные ходят!
Ядвига обиженно села
- Ну и отлично, - улыбнулся Арнольд. - Раз все довольны, то с сегодняшнего вечера ходите только в нем. Хотя нет, сегодня премия будет, пооблевываете. С завтрашнего утра. Не думаю, что кто-то из вас столкнется с детьми. Но чем Нечистый не шутит. Еще раз повторяю для тех, кто до сих пор не слез с дуба! Оружием не махать, силу не применять, говорить предельно вежливо, обязательно упомянуть меня, то есть пана Мариуша Качиньского, и попросить о встрече в любом удобном для них месте. И время пусть тоже выбирают сами. И отслеживайте любые странности. Ясно?
- Ты это каждый день говоришь, - пробурчал Зигмунд. - Чай не тупые. Наизусть выучили...
- Ничего, лишним не будет, - хлопнул Арнольд по столу, - Раз все - всё, тогда - всё.
Капитан поднялся к себе. Не успел достать из шкафчика припасенную бутылочку, как Ядвига вломилась следом:
- Тебе понравилось моё выступление, папочка?
- Ты, дочка, у меня умница! Коротко и эффективно!
- С тебя... Э-э... Чего бы мне пожелать?..
- А тебе чего-то не хватает?
Ядвига махнула рукой:
- Разве что ручного ларга!
- Мы работаем в этом направлении, - очень серьезно ответил капитан
- Слушай, а зачем он нам? - не менее серьезно спросила девочка, - Мы, вроде, и без него справляемся крайне недурственно.
- Может, и не нужен, - задумчиво произнес Хюбнер. - Сдать святым братьям у меня рука не поднимется. Привык за последнее время к благородной шкуре... Но в хозяйстве пригодится. И брат у него умница.
- Умнее меня? - ехидно поинтересовалась Ядвига.
- Это вряд ли, - усмехнулся Арнольд. - Ты у меня самая-самая. Но вы споетесь...
Глава 51
Медвежонок ввалился в грот, перекинулся и торжественно водрузил мешок.
- Вот, - неуверенно произнес ларг. - Принес!
- Что надыбал? - Коготь распутал завязки, вытащил кусок пирога и присвистнул. - Откуда?
- С пасеки!
- Опять купил?
- Не-е, - замотал головой младший. - Угостили.
- Не понял... - насторожился брат.
Медвежонок смущенно почесал лоб:
- Понимаешь... На старика рысь напала... Ну не мог я... Он на деда похож... Немного...
- Это ты правильно, - одобрил Коготь. - Будут тут всякие людей жрать!
- Ну вот, - приободрился Медвежонок. - А потом у него нога подвернулась, - он задумался, - или рысь повредила. Пришлось его на пасеку тащить. А там бабка Агнея. Я от нее увернуться не смог.
- Перекинулся бы!
- В Облике не смог, - смущенно признался Медвежонок. - Она всех кормит. А дед Панас говорит, она еще и лечить умеет... Как там Эльза?
Оба посмотрели на спящую девочку. Когда Медвежонок уходил - Белка всхлипывала и металась, но сейчас сопела более-менее ровно.
- То лучше, то хуже, - вздохнул Коготь. - Сейчас, вроде, опять жар спал...
- Бабушка к себе зовет, - решился Медвежонок. - На всю зиму...
Старший задумался.
- А смысл?
- В доме лучше, чем в пещере... И Белку вылечит.
- Не знаю, - Коготь отломил еще кусочек пирога и завернул остатки в полотно. - Не верю я никому. Сначала все добрые. А потом сдадут: мол, объедают всякие.
- А мы объедать не будем! Я охотиться могу. Дрова поколем, еще чего. Дед сейчас ходить не может. Как он нас сдаст? Да и не ищут нас уже! Столько времени прошло...