— Если ты по-прежнему надеешься в будущем стать вожаком, то должен быть рядом со своей стаей. А если решил заделаться одиночкой, можешь и дальше отсиживаться в подвале и зализывать раны.
Открыв глаза, я резко вырвала свои вещи из сильных мужских рук и выскочила на улицу. Ледяной порыв ветра принес в лицо несколько колких снежинок, явно напомнив, что на дворе не май месяц, и мне пора приодеться.
Едва успела обмотать теплый шарф вокруг шеи, как дверь подвала распахнулась, и следом за мной выбежал полуодетый Эрдан.
— Ты права, Паша! Я должен быть там.
— Это именно то, что я хотела услышать, — улыбнулась, глядя, как мой любимый мужчина и по совместительству лучший друг гордо расправляет плечи.
Недели неслись одна за другой, я увлеченно учила детей навыкам ориентирования в зимнем лесу, а Эрдан отдавал всего себя семейному делу по изготовлению вещей из кожи и попыткам восстановить авторитет. Мы виделись редко, а разговаривали ещё реже, так как один из нас непременно был занят неотложными делами.
Случайно столкнувшись с другом в начале недели, чудом уговорила его освободить пару часов на выходных, чтобы покататься на коньках по пруду, где каждый год расчищали большую ледяную площадку.
Ради желаемого отдыха я встала с утра пораньше, переделала все дела по дому, приготовила обед и ужин, чтобы отец не остался голодным, и с чувством выполненного долга отправилась на каток к назначенному времени.
Несмотря на то что я собиралась, почти не прихорашиваясь, и летела вперёд на всех парах, все равно умудрилась опоздать на пятнадцать минут. Пока бежала по заснеженной тропе, успела придумать сотню оправданий и отговорок, а также обещаний, которые намеревалась дать Эрдану, чтобы он не сердился на задержку. Однако мои переживания оказались напрасными.
Замерев у кромки ледяной площадки, рассеянно оглядывалась по сторонам и не хотела верить своим глазам. Друга ещё не было, зато был Октар, его давний соперник, второй претендент на место следующего Альфы.
Вместе с друзьями-оборотнями он носился по пруду на коньках, громко смеясь и улюлюкая. Несколько секунд понаблюдав за массивными фигурами, я сделала вывод, что они играют в догонялки.
Если бы не договоренность с Эрданом, не стала бы выходить на лёд и, скорее всего, сразу же вернулась домой. Но друг обещал прийти, и я собиралась его дождаться. В конце концов, громилы были заняты друг другом и по большому счету не мешали мне кататься, ведь я и сама любила кружить по льду подобно вихрю.
Первые пять минут оборотни были увлечены игрой и, казалось, вовсе не замечали моего присутствия, отчего я окончательно расслабилась и перестала обращать на них внимания до тех пор, пока на очередном вираже в меня на полном ходу не врезался Октар.
К счастью, в этот момент я проезжала у самого края площадки мимо огромного сугроба, в который мы и повалились вместе с оборотнем. Тяжеленный, как два мешка картошки, он придавил меня сверху, утопив в снег по самую макушку.
Воздух моментально вышибло из лёгких, плечо опалило вспышкой боли. Я судорожно открывала рот, глотая морозный воздух, как выброшенная на берег рыбка.
— Прости, красотка, — сипло прохрипел Октар, пытаясь подняться, пока его дружки ржали за спиной как кони.
— Ничего, бывает, — пробурчала себе под нос, не желая ссориться. — Просто слезь с меня поскорее.
Оборотень широко расставил руки и попробовал упереться в снег, но они то и дело проваливались, не позволяя ему оперативно подняться. Чтобы хоть как-то сгладить неловкую ситуацию, он попытался шутить:
— Впервые слышу такое от девушки, обычно они просят задержаться подольше и не останавливаться.
— Избавь меня от подробностей своей личной жизни, — поморщилась, поворачивая голову в сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом и тем самым не бросать вызов.
Этот жест не остаться незамеченным, из-за чего Октар поспешил спросить:
— Неужели совсем не нравлюсь?
— Упал на меня, чтобы понравиться? — скептически уточнила я.
— Нет, просто импровизирую, — он наконец придумал, как выкрутиться из щекотливого положения и сполз вниз, оказавшись где-то между моих коленей, после чего спешно поднялся и добавил: — Стараюсь произвести впечатление.
— В таком случае достань меня из сугроба, великий волк, — рассмеялась, протягивая вперёд обе руки.
— Проще простого, — пробасил оборотень, одним рывком поставив меня на ноги. — Ты легче пушинки. Давай помогу отряхнуться.
Удостоверившись, что потешных ссор и кровавых разборок не будет, остальные парни потеряли к нашей парочке интерес и продолжили носиться по площадке.