— Медленный танец окончен! — громко объявил Эрдан и, сдвинув брови, направился прямо ко мне.
Партнер убрал ладонь с моей талии, но не думал отходить в сторону, вместо этого он выступил вперед, частично закрыв меня своим могучим плечом.
— Предлагаю сегодня не драться, — серьезным тоном произнес Октар.
— Поддерживаю, — кивнул друг. — Просто украду Паулину на пару слов.
— Не возражаю, — поспешила выйти из-за спины оборотня.
И почему на нас все таращатся? Неужели не верят, что эти двое смогут разойтись полюбовно. Да, оба претендента на места Альфы, но стать им при всем желании смогут ещё не скоро. Как по мне, так делить шкуру неубитого медведя, то есть место вожака, было рано.
— Я буду ждать тебя здесь, — пообещал Октар, будто бы я планировала к нему возвращаться.
Эрдан схватил меня за руку, крепко сжал ладонь и уверенно потащил за собой. Вскоре мы оказались в тени сосен на самом краю поляны.
— Зачем ты с ним танцевала? — задыхаясь от гнева, спросил Эрдан.
— Зачем?! Да потому что он пригласил в отличии от тебя! — воскликнула в ответ, сжимая кулаки.
В висках стучало, а перед глазами вновь пронеслись все те долгие вечера, во время которых стояла здесь, возле деревьев, одна и мрачно смотрела как друг, которого я любила совсем небратской любовью, обхаживает очередную девицу.
— Неужели еще не поняла? — тем временем разглагольствовал оборотень. — Мы с Октаром не ладим. Ты не должна к нему подходить! Надо было ждать меня.
— Ждать тебя?! — не удержалась и ударила его кулаком в грудь. — Я слишком долго ждала! Стачала Тея, потом Ворхана, и наконец Айза… — вспомнила трех последних подружек Эрдана.
— Паша… — растерянно произнес он, но я только начала говорить и не была готова остановиться.
— Ты танцевал со всеми, а на меня не смотрел. Я всегда была другом, своим парнем, с которым можно обсудить проблемы. Но ты не учел одного. Я девушка, живая и со своими чувствами, а ты каждый раз отдавал сердце другой!
С этими словами достала из-под теплого свитера любимый кулон, с которым не расставалась на протяжении многих лет, и торопливо сняла его с шеи.
— Он все еще с тобой, — улыбнулся Эрдан, а я вложила подарок ему в ладонь и прошипела:
— Больше нет.
— Постой, — друг крепко схватил меня за запястье, не давая уйти.
— Не буду! — снова взорвалась, в очередной раз сообщая не то, что планировала в начале вечера. — Мне надоело стоять, хочу танцевать!
— Не проблема. Танцуй со мной, — он крепко держал меня за руку, не давая вырваться. — И кулон забери, он все ещё твой.
Эрдан попытался вручить мне цепочку обратно, но я сжала ладонь в кулак, до того как ее коснулся прохладный металл, а после и вовсе убрала руку за спину.
— Отдай его той на ком хочешь жениться! — рявкнула я. — Последуй наконец семейной традиции.
Глаза Эрдана метали искры, но он стойко сносил попытки ударить его свободной рукой побольнее и каждый раз легко уворачивался. По моим расчетам, кто-то из друзей должен был заволноваться и вклиниться в нашу перепалку, предложив уладить все мирно. Но ни один силуэт не спешил отделяться от костра и не двигался в нашу сторону.
— Обязательно последую! — пригрозил в ответ. — Кулон все же твой. Возьму и женюсь!
— Женись! — с остервенением выкрикнула в его лицо.
В следующий момент Эрдан выпустил мою руку, но лишь для того, чтобы крепко обнять за талию. В два счета я оказалась прижата к мускулистой груди, а мои губы были смяты в отчаянном и таком долгожданном поцелуе, который разжигал в сердце настоящий огонь и заставлял кровь бежать по венам быстрее.
Дыхание сбилось, а мысли путались от волнения. Неужели он и я... Мы наконец-то вместе? Эрдан же не целует меня, чтобы просто заткнуть рот?
Не знаю, как у меня хватило наглости спросить:
— Я тебе правда нравлюсь?
— Жить без тебя не могу, — улыбнулся он.
— А как же Айза? — тут же нахмурилась, не в силах поверить в услышанное. — Ты так убивался... Так страдал без нее...
— Забудем о прошлом, — Эрдан обхватил мое лицо двумя ладонями. — Я был невероятным глупцом, но правда в том, что без Айзы моя жизнь не изменилась... А без тебя... Я понял, что не представляю себя без тебя. И Октар... Даже не смотри в его сторону!
— Если бы знала, что ты так среагируешь на Октара, ещё пару лет назад расцеловала бы его в обе щеки! — выдохнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы то ли радости, то ли облегчения.
В один миг мечты стали реальностью, и окружающий мир теперь казался в сотни раз ярче и светлее, несмотря на то, что в лесу давно стояла ночь.