— Я тебя предупреждал. Говорил, что, если сомневаешься, не лезь в такие дела. Большой бизнес на крови строится, на сломанных костях. По-другому не бывает. Нет никакой здоровой конкуренции. Просто кто-то оказывается быстрее и умнее.
— В этот раз умнее был ты.
Они еще поговорили. Обсудили дальнейшие ходы и согласовав свои действия. Андрей взбодрился, осознав, что напрасно сомневался в друге.
— …У него выхода не будет, кроме как уступить мне свой тонущий корабль.
— Ты будешь его единственным спасением. Действуй. Я уже слышу гром победных литавр, — ободряюще улыбнувшись, Янис похлопал Андрея по плечу.
Они вышли из кабинета. Рысь поспешил к жене, Янис — на свежий воздух. Не любил курить в курилке, предпочитая выдыхать дым и вдыхать свежий воздух. Хотя в Москве свежего воздуха, наверное, нет по умолчанию.
Чтобы не столкнуться с кем-то, кто вовлечет его в очередной бессмысленный треп, спустившись по лестнице, он сразу свернул в сторону кухни и вышел на улицу через служебный вход. Обойдя здание, поднялся на открытую террасу и достал сигареты. В летнее время здесь стояли столики, стулья и кресла — для тех, кто не хотел запирать себя в стенах. Сейчас же площадка была пуста, мебель уже убрали, оставили только кадки с кустами гортензий. Тяжелые шапки цветов пластмассово поблескивали под искусственным светом фонарей, но уже скоро их заменят на ели, игрушки, сверкающие гирлянды и прочую новогоднюю чушь.
Янис щелкнул зажигалкой и коротко затянулся. Ему нравилось чувствовать на языке терпкий дым с легким привкусом ментола. Сигарета останавливала время. Вдох — и на какое-то мгновение забывалась царящая вокруг суета. Всего лишь миг. Но он не мог от него отказаться.
Майер подошел к деревянным перилам, снова затянулся и медленно выдохнул. Ветер холодил плечи, но не охлаждал — лишь показывал, как душно и жарко было в помещении. По крайней мере, так Янису казалось. Женская фигура в бежевом пальто вдруг ворвалась в круг света, отбрасываемого фонарями террасы, и снова отступила в полутемную нишу у стены.
Он сразу узнал ее. Первым делом в глаза бросилась пышная шевелюра, хотя волосы были собраны в небрежный пучок. Еще не успев подумать, правильно ли поступает, Янис двинулся к эффектной мелко кудрявой блондинке. Чуть сутулившись, она что-то искала на дне своей сумки и, видимо, отчаявшись найти, тихо выругалась.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — подойдя к ней, но еще оставаясь на приличном расстоянии, спросил он.
Вера, а это несомненно она, выпрямилась и подняла на него глаза. Когда она посмотрела ему в лицо, его поразила сила ее взгляда. Она была красива. Не чертовски, а дьявольски прекрасна. Но совсем не той кукольной прорисованной до мельчайших деталей красотой. Зеленые глаза Веры тревожно вспыхнули. Янис ждал, что она отшатнется или шарахнется, может быть, даже вскрикнет от неожиданности, но она вжикнула молнией на сумке и безнадежно вздохнула:
— Угостите сигаретой?
— Устроит? — Протянул свою пачку.
— Да, вполне. Благодарю.
Сигареты у него были некрепкие, и она взяла одну. Янис любезно помог ей прикурить.
Полыхнул огонек. Вера затянулась, и кончик сигареты рубиново засветился. Она внимательно посмотрела в лицо мужчине. В момент, когда он подошел, в ее голове проигрывался диалог с мужем.
Это надолго? Сева, мы же договаривались. Мне некогда. Я не могу. Почему? Потому что! У меня аттестация, работы по горло. Я уже с ног валюсь. Это для тебя мелочь, а для меня пара часов драгоценного времени, которое я могла потратить с пользой — на сон, например. Вера, потом выспишься. Да я уже забыла, когда в последний раз высыпалась!
Не то чтобы сильно хотелось курить. Вообще не хотелось. Сигареты нужны, дабы не чувствовать себя круглой идиоткой, пока охрана выясняет, можно ее впускать или нет. Мероприятие закрытое, а Сева, черт бы его побрал, даже на звонки не отвечает. Так сильно увлечен происходящим.
Вера снова глянула на дверь, начав заметно нервничать.
— Если есть какие-то проблемы, могу посодействовать, — сказал Майер.
От Веры не укрылась небрежность в его тоне. Такая словно бы он имел близкое знакомство с хозяином вечеринки.
— Что вы, ни в коем случае, — чуть улыбнулась она. — Я пальцы скрестила и надеюсь, что меня не пустят.
Ее ответ позабавил Яниса, и он тоже улыбнулся:
— Если сильно надо, могу устроить, что вас не пустят.
Теперь настала очередь Веры удивляться.
— Признаюсь, это очень заманчивое предложение.
— Соглашайтесь, — ненавязчиво, с легкой иронией подтолкнул он. В его серых глазах заплясало самодовольное веселье от произведенного эффекта.