— Нет, мне захотелось провести с вами пять минут в непринужденной обстановке, без заготовленных фраз.
— Тогда я думаю, вам их хватило, чтобы сделать правильные выводы.
Да. Ему хватило минуты.
— Могу я что-нибудь вам предложить? Вина?
— Я за рулем.
— Чай, кофе…
— Кофе со сливками, — согласилась Вера.
Честно говоря, ее мучил голод, но этот тип отбил всякий аппетит, и теперь хотелось лишь одного: поскорее отсюда сбежать.
— Нужен ваш профессиональный совет.
— Я не раздаю советов.
— Это очень умно, — оценил он. — А за деньги?
Вера рассмеялась:
— За деньги — да. Но, к сожалению, не в этот раз.
— У меня выгодное предложение. Неужели вам не нужна работа?
Любая другая на ее месте обязательно воспользовалась бы случаем, чтобы завести полезные знакомства, как-то проявить или разрекламировать себя и свои услуги. Круг общения Майера составляли очень влиятельные лица, такие же, как он сам: финансисты, промышленники, государственные чиновники всех уровней. Она бы тоже могла, но не сегодня. Сейчас ни на какие переговоры у нее не осталось сил. Их не осталась ни капли. Вера была не как выжатый лимон, она была лимоном, от которого даже кожуры не осталось. Хотя вкусный кофе и успокоил, и смягчил ее скверное настроение.
— Мне нужна работа, кроме того, я дорожу своей репутацией, но есть одна проблема.
— Какая?
— Сколько б ни просила, никто не дает мне больше двадцати четырех часов в сутках. Я не могу взять в работу еще один объект, у меня просто физически нет на это времени.
Майер со спокойным превосходством выслушал ее ответ. К этому моменту он уже знал о Вере достаточно, чтобы понимать, что она лукавит.
— Вам ведь известно, что в любом бизнесе почти все строится на личных связях и рекомендациях.
— Знаю. А еще я знаю, что хуже чем рекомендация моего мужа ничего быть не может.
— Какая поразительная прямота, — искренне рассмеялся он.
— И я почти уверена, что столь беспечное поведение будет мне дорого стоить. Такие люди, как вы, не прощают громких слов в свой адрес, не правда ли?
— Вы станете счастливым исключением из этого правила. Обещаю. — В этих его словах скрывалось нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд.
Вера пристально на него взглянула:
— Отчего же?
Майер рассмеялся. Смутился? Да не может такого быть. Помедлил, и ей показалось, сказал не то, что хотел сказать на самом деле:
— Все же, не стоит так сразу отказываться. Подумайте. Я, в сущности, в этом вопросе всего лишь посредник. — Он вкратце пересказал то, о чем ранее поведала ему Женька. — С Андреем вы уже работали, он о вас очень хорошо отзывался.
— Работали, — ответила Вера с полуулыбкой, — но тот проект я делала для своего мужа. К тому же, это не такая уж масштабная работа.
— Вот именно. Если бы я не был уверен, что вы можете делать серьезные вещи, я бы к вам не обратился.
Вера покачала головой.
— Жаль, Вера. Ваше право, но жаль.
Еще несколько минут он поддерживал вежливый разговор, а потом оставил ее, отвлекшись на кого-то из гостей. Решив, что дальнейшее присутствие на этой вечеринке бесполезно, Вера забрала пальто из гардеробной и ушла. Хотя первоначально думала, что вернется домой с мужем, поменяла планы. Миссия выполнена — можно ехать, а Сева пусть дальше играется в бизнесмена.
Глава 1
Мысль о том, что наступил долгожданный выходной должна порадовать Веру, но не радовала. Столько накопилось разных дел, домашних, личных, неличных, что браться за них вроде бы не имело смысла — все равно не переделаешь. Если к этому прибавить практически бессонную ночь, то для радости совсем не оставалось места. Крепкому сну мешали какие-то неясные бессюжетные видения. В голове ворочалось что-то багровое, тревожное. Зато Сева, видимо, хорошо выспался, принявшись с раннего утра демонстрировать свое негодование. Все, что мог, он делал беспощадно громко. Кажется, даже что-то разбил.
Занимаясь домашней работой, она старалась не пересекаться с Севой, предоставив ему возможность кипеть в одиночестве. Но, когда муж в очередной раз хлопнул дверью так, что у нее стукнуло в висках, Вера не выдержала:
— Сева, хватит стены сотрясать.
Он, словно только этого и ждал, накинулся на нее с претензиями:
— Вера, какого хрена ты вчера опять включила стерву?
Вера смолчала, заходя в прачечную. Болела голова, говорить не хотелось. Разговор обязательно потянет за собой давно забытые и как будто прощенные обиды.