И Эрингор почувствовал себя безумно усталым. Он отдал бы все за возможность прикрыть веки.
— Идем, — кивнул он, отворачиваясь от двух тел на снегу. — Надеюсь, там, куда мы идем, есть камин и мягкая перина.
— О-о-о, чего там только нет, — рассмеялся незнакомец и закинул руку на его плечо. — Знал бы ты, какая в прошлый Самайн выдалась Дикая Охота…
Гор. Настоящее время
Звук горна вырвал Короля Охоты из воспоминаний. Эрин навострил уши.
— Охотники направляются сюда, — произнес Гор и посмотрел на Лану.
Расспрашивать, как она сюда попала, было некогда. В одном Гор не сомневался — нужно увезти жену прочь отсюда. Одна, во время Дикой Охоты, она легко могла стать жертвой как хищников, так и сидов. От соратников Гор частенько слышал байки, что в былые времена они охотились на людей, забредших по глупости в лес.
— Лана, едем. Я отвезу тебя домой.
Она неуверенно кивнула и подхватила с земли цветок волчьей пастушки.
— Зачем это тебе? — удивился Гор.
Ему и в голову не могло прийти, что с момента смерти прошло несколько лет. Время в мире сидов текло и ощущалось иначе.
— Наш сын… Настал черед его первой луны, — ответила Лана. — У него лихорадка. Он не может обратиться один.
— Сколько ему лет? — с ужасом спросил Гор.
— Девять…
Еще никогда оборотню не хотелось так громко взвыть. Девять лет… Он мертв уже девять лет! Почему Лана отправилась в ночь Самайна в лес за цветком одна⁈ Почему не отправила слуг⁈ И сын… Неужели во всем королевстве не нашлось оборотня, чтобы помочь его семье? Где друзья, которых он не раз выручал? Где, бездна его раздери, король Агро, что должен был позаботиться о сыне первого рыцаря, отдавшего за корону жизнь⁈
Гор запрыгнул на волка.
— Едем! — сказал он, протягивая руку Лане.
Она приняла его помощь и, прижавшись сзади, крепко обвила руками.
Эрин несся со всех лап. Чувствовал, что время поджимает. Небо неотвратимо светлело.
— Мать честная! — воскликнула Анора, когда увидела на пороге зятя и дочь.
Гор же, не медля, ворвался в убогое жилище и бросился к сыну. Мальчик метался по подушке. Веки вздрагивали, словно он пытался их открыть, но горячка не отпускала его, все глубже затягивая в омут забвения.
Сначала Гор растерялся. Он хотел прикоснуться к ребенку, но в то же время боялся осквернить юную жизнь аурой смерти. Имеет ли право призрак, по сути самозванец, в ночь Самайна почувствовать тепло родной крови в мире живых?
— Ну же, — Лана подтолкнула Гора к сыну. — Ты нужен ему.
Король опустился на жесткую кровать и дрожащей рукой убрал темные волосы со лба мальчика.
— Как его зовут? — спросил он.
— Вильям, как твоего отца, — ответила Лана.
И снова давно небьющееся сердце Гора сжалось от боли. Сколько всего он потерял? Сколько всего упустил? Взяв сына на руки, он закутал ребенка в одеяло и вышел на улицу.
— Он замерзнет, — попыталась запротестовать пришедшая в себя Анора. — Лана, почему ты стоишь? Мертвец заберет Вилли! Самайн…
Но дочь ее уже не слушала. Она вышла следом за мужем и захлопнула дверь.
Эрин, оставшийся ждать снаружи, подошел к хозяину. Огромный влажный нос уткнулся в сверток.
— Позови его, друг,— попросил Гор. — Я больше не могу взывать к собственной крови.
И волк громко протяжно завыл. Облака, затянувшие луну, расступились, и холодный свет пролился на маленького оборотня. Ворох одеял зашевелился. Послышался тихий стон. Лана хотела броситься к сыну, но Гор остановил ее взглядом. Он откинул одеяло и показал Вилли луну.
Обращение не заставило себя ждать. Зов волка был услышан, и вот уже в руках Гора крутился щенок. Не маленький пухляш, скорее, длиннолапый, угловатый подросток. Он вырывался, огрызался и пытался укусить Гора, который держал его за холку.
Рассмеявшись, Король опустил волчонка на землю. Тот прытко унесся прочь. Лана хотела пойти вслед за сыном, но Гор придержал ее за плечо:
— Дай ему побегать. Пусть почувствует волю в новом облике. Не волнуйся. Эрин за ним присмотрит и не даст далеко уйти. Лучше расскажи, что произошло. Почемы вы живете в этой дыре? Где слуги?
Лана тяжело вздохнула. Она сняла с головы нелепую шапку с рожками и опустилась на ступеньку у крыльца.
— Сядь, Эрингор. Рассказ будет недолгим, но тяжелым, — попросила Лана, и он сел рядом. — После того как… — ее голос дрогнул, — после той проклятой охоты Его Величество заботился о нас, но удача… Она словно покинула нашу семью, а затем и короля Агро. Его свергли через полгода после рождения Вилли. Двоюродный брат, герцог Коршин, с помощью интриг нашел союзников и завладел троном. Новоиспеченный монарх опасался заговоров и первым делом казнил глав семей, верных прежнему королю. Но этого было мало. Союзникам Коршина требовалась плата за оказанную поддержку, и он начал отбирать земли и поместья у неугодных. Так пришел черед и нашей семьи. Новый король отобрал у нас все, Эрингор.