1. Приглашения
— Пойдешь со мной на вечеринку?
Тина Адамс плюхнулась на соседнее сиденье и принялась выкладывать учебники с невероятной скоростью. Темные волосы девушки были убраны в пучок, а на губах сияла загадочная улыбка. Ее однокурсница и лучшая подруга Мия Эмерсон даже не успела задуматься над ответом, как в аудиторию вошел преподаватель, хлопнув дверью. В помещении мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Тина нетерпеливо ткнула соседку в бок, вскинула брови. Мия качнула головой, придвинулась ближе, когда лектор отвернулся.
— Что за вечеринка?
Глаза Адамс восторженно заблестели. Вечеринки были ее страстью, одной из немногих.
— Тематика древних вампиров. Вход бесплатный, но не думаю, что пустят всех, кто придет. Иначе это будет полный провал. Мне повезло достать флайеры для нас обеих. И не спрашивай, откуда они у меня взялись, все равно не скажу, — девушка многозначительно опустила на стол две картонные ламинированные бумажки. — Скажу сразу: ответ «нет» не принимается. Мы обязаны быть там. Старый дом впервые откроют с момента реконструкции, завтра об этом напишут все местные газеты. Ты же понимаешь, что я ни за что не пропущу такое событие?
— Старый дом?! Серьезно?
Тина кивнула и широко улыбнулась. Теперь ее восторг по поводу предстоящего праздника был вполне объясним. Мия качнула головой, как только обратила увидела время на приглашении.
— Мы вряд ли успеем собраться. После пар у нас останется не больше трех часов. А это прически, грим, одежду еще нужно подобрать, — она принялась загибать пальцы. — Не уверена, что у меня найдется что-то подходящее. Знать бы заранее, хотя бы за пару дней.
— Я все просчитала, — Тина самодовольно вскинула бровь. — Насколько я помню, у тебя было совершенно изумительное черное платье с кружевом. Оно подойдет идеально. А я возьму бордовое у Бекки, уже договорилась.
— Когда ты успела?!
— По дороге сюда. А почему ты думаешь, я чуть не опоздала? — Адамс достала из сумки блокнот для скетчей, разложила на столе цветные маркеры. — Эскизами по гриму займусь прямо сейчас. Постараюсь подобрать те, которые не отнимут больше получаса. Как видишь, от тебя требуется только согласие, потому что я точно иду.
— Я согласна.
Тина сжала подругу в объятиях и тут же взялась делать наброски в блокноте. Украдкой взглянув на путаницу линий, Мия переключила внимание на лекцию.
Спустя добрую половину занятия Адамс все еще рисовала, сосредоточенно сдвинув брови. Ловкие, профессиональные движения маркерами добавляли образам реалистичности.
В итоге на листе красовалось около восьми-девяти вариантов грима для предстоящего вечера. Взгляд Эмерсон сместился на флайеры. Кроваво—красная картонка выглядела довольно стильно и заманчиво. Адресом проведения мероприятия действительно значился старый дом.
Ветхое здание считалось главным музеем города с момента основания. Почти две сотни лет дом пустовал, никто не занимался внутренней отделкой, не поддерживал порядок. Редкие посетители нарушали покой старого дома, но их становилось всё меньше и меньше, пока, наконец, здание не закрыли окончательно, а окна и двери заколотили во избежание нападений мародеров.
Много позже дом каким-то образом перекупил никому не известный миллионер. Ходили слухи, что все экспонаты, представляющие какую-либо ценность, были тайно вывезены в Европу и перепроданы в частные коллекции; другие источники сообщали, что самые дорогостоящие предметы и старинные артефакты по-прежнему находятся внутри, однако надежно спрятаны в бесчисленных подвалах этого некогда величественного здания.
Местная группа археологов-волонтеров добилась разрешения от мэрии исследовать подвалы. Естественно, под чутким руководством представителя городского правления. Воодушевленные перспективами, археологи ринулись изучать подвальные помещения. Но их радость быстро сменилась разочарованием: часть нижнего этажа оказалась затоплена, доступные для изучения коридоры привели к тупикам и обвалам.
Исследование прикрыли довольно быстро. В сми просочилась информация, что в лабиринтах темных подземных коридоров потерялось несколько студентов. Их тела никогда не были найдены.
Со временем история обросла жуткими подробностями, среди которых невозможно было понять, где скрыта правда, а что является чистым вымыслом. Тем не менее, уникальные коллекции действительно бесследно исчезли, а музей закрыли на реконструкцию и ремонт, который продолжался последние лет пять. За это время ажиотаж вокруг дома поутих. За парком, в котором он располагался, регулярно ухаживали, но само здание выглядело заброшенным и позабытым. За бывшим музеем настолько прочно закрепилось звание «дома с привидениями», что даже при свете дня посетители парка обходили здание стороной.