С противоположной стороны скамьи выплыла тень. Лицо существа скрывала темнота ночи. Никаких приветствий, рукопожатий не последовало.
Мужчина поднялся с места. Он сделал это слишком поспешно и сейчас корил себя за это. Ему не хотелось произвести впечатление излишней услужливости. Хотя, сказать честно, за достойную плату он даже стал бы чистить обувь своих «хозяев».
— Надеюсь, у вас действительно есть что-то особенное. И вы не отнимаете моё время зря, мистер Найтмен, — голос существа прошелестел подобно порыву ледяного ветра.
Инспектор вздрогнул, отгоняя от себя смутные оттенки зародившегося страха. Когда на него впервые вышли эти люди (и люди ли?), каждая клеточка тела Джерри вопила от ужаса и желания спрятаться. Но с очередной транзакцией на счёт страх инспектора становился всё менее осязаем. После трех лет подобной работы Найтмен совершенно утратил инстинкт самосохранения. Джерри был твердо уверен: пока он полезен, его не тронут. Еще и прилично заплатят. Так разве это плохо?
— Уверен, вы оцените мои старания, — он включил видеозапись на своем телефоне, протянул девайс.
— Откуда это у вас?
Джерри улыбнулся. В незамысловатом вопросе он усмотрел шанс выбить вознаграждение побольше.
— Я достаточно хорошо выполняю свою работу.
— Я спросил не об этом, — его собеседник шумно втянул носом воздух, не скрывая раздражения, оскалился.
Найтмен закричал. Голову пронзила резкая боль, в глазах потемнело. Мозги будто скручивало невидимым жгутом. Мужчина упал на колени, из глаз брызнули слёзы.
— Хватит! Прошу! — прихрипел он. Еще немного, и Джерри потеряет сознание. Но боль отступила. Инспектор тяжело выдохнул, попытался подняться. Ему пришлось вцепиться пальцами в изголовье скамьи, чтобы удержаться на ногах. Вместо слов изо рта вырывались хрипы и судорожные всхлипы.
— Я слушаю.
Найтмен собрался с силами, облизал пересохшие губы. Глухим голосом произнес:
— Две девушки принесли в отделение. Заявили о пропаже друга и предоставили видео. Мне повезло, что запись сразу попала ко мне.
— Девушки... Меня интересуют адреса.
— Да. Да, конечно, — дрожащими пальцами инспектор достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги. — Тут всё, что нужно, — Джерри запинался, голова всё еще раскалывалась от боли, произносить слова становилось всё труднее. — Живут вдвоём. Уверяли, что видео никому не показывали. С их устройства я всё удалил.
— Хорошо, — собеседник шевельнулся. Он легкого движения его рукава Джерри дернулся, как от удара. Его не последовало. – Вознаграждение будет перечислено на ваш счет в течение часа. Как обычно. Благодарю за Вашу верность, мистер Найтмен. И не советую со мной играть.
***
С момента визита к инспектору прошло несколько дней. Чарли так и не нашли. Как выяснилось, ни друзья, ни родные ничего не знали об его исчезновении. Надо отдать Джерри должное, за неделю он позвонил девушкам трижды, уверил, что расследование движется, и совсем скоро они увидят своего друга. Он напомнил, что показания студенток могут понадобиться в любой момент, и убедился, что они не собираются покидать пределы города.
Благодаря поддержке инспектора Тина настолько воодушевилась, что буквально светилась от счастья. Опасения за судьбу Коута потеряли свою остроту и теперь казались чем-то далеким и слегка преувеличенным.
Адамс крутилась около зеркала, примеряя наряды один за другим. Все утро она не умолкала, хвастаясь предстоящим свиданием с самым популярным парнем на курсе.
— Не то, чтобы он мне сильно нравился, но отвлечься же нужно, верно? Никак не могу определиться, — студентка жалобно склонила голову и надула пухлые губки. Она повернулась к подруге и продемонстрировала две вешалки. На одной висело короткое платье черного цвета с глубоким вырезом, на второй изящный темно-синий комбинезон, — соблазнительный вариант или все-таки более нейтральный?
— Зависит от того, как ты планируешь закончить этот вечер. Если свидание первое, я бы всё же выбрала комбинезон, — Мия вопросительно взглянула на девушку. — Оно ведь первое?
— Первое. Ты уверена, что не хочешь составить нам компанию? Я могу попросить Брэндона захватить с собой друга, — девушка скинула пижаму и начала переодеваться прямо в гостиной.
— Нет, спасибо. Сегодня точно не тот день, когда я хочу мучиться над созданием образа, а потом стараться быть неотразимой для сомнительного парня, — Эмерсон изобразила брезгливую гримасу. Тина сдавленно захихикала, прикрыв рот ладонью.